Tác giả: Minxin Pei

CLAREMONT, CALIFORNIA—Kể từ khi thành lập cách đây gần 77 năm, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã có tám thủ tướng. Nhưng chỉ có hai người—Zhao Ziyang (Triệu Tử Dương) và Zhu Rongji (Chu Dung Cơ)—mới xứng đáng được ghi nhận về sự trỗi dậy kinh tế của đất nước. Vào những năm 1980, Zhao đã biến tầm nhìn “cải cách và mở cửa” của Deng Xiaoping (Đặng Tiểu Bình) thành chính sách, thúc đẩy các cải cách làm nền tảng cho “phép màu kinh tế” của Trung Quốc. Vào những năm 1990, Zhu — người vừa qua đời ở tuổi 97 — đã gặt hái được vô số thành tựu, trở thành một trong những nhà lãnh đạo cấp cao được kính trọng nhất của Trung Quốc.

Sự thăng tiến của Chu lên đỉnh cao chính trị Trung Quốc là điều không ai có thể dự đoán trước. Sinh năm 1928 tại Changsha, thủ phủ tỉnh Hồ Nam, cuộc đời của Chu đã bị bao trùm bởi bi kịch ngay từ khi mới chào đời. Cha ông qua đời ngay trước khi ông chào đời, còn mẹ ông cũng qua đời vì bệnh tật khi ông mới 9 tuổi, khiến ông phải được chú ruột nuôi dưỡng.

Tuy nhiên, Chu vẫn học rất giỏi. Sau khi tốt nghiệp trung học năm 1947, ông được nhận vào Đại học Thanh Hoa danh tiếng, nơi ông theo học chuyên ngành kỹ thuật điện. Sau khi tốt nghiệp năm 1951, ông tìm được việc làm tại Ủy ban Kế hoạch Nhà nước, nơi ông nổi bật nhờ tài năng và tinh thần làm việc chăm chỉ. Chẳng bao lâu sau, Chu được thăng chức, trở thành trợ lý điều hành cho một quan chức cấp cao của ủy ban.

Tuy nhiên, ngay sau đó, dường như con đường thăng tiến của Zhu trong hàng ngũ Đảng Cộng sản Trung Quốc có thể bị cắt ngắn. Trong giai đoạn 1957-1958, trong chiến dịch của Mao Trạch Đông chống lại giới trí thức, Chu bị gán mác là “phái hữu” vì đã chỉ trích các chính sách kinh tế của Mao, bị khai trừ khỏi Đảng Cộng sản Trung Quốc và bị đày xuống nông thôn cùng với các công chức và đảng viên khác bị thất sủng để “cải tạo” thông qua lao động chân tay. Sau đó, ông được chuyển đến một trường cao đẳng hai năm để dạy toán.

Sau năm năm, Chu được coi là đã cải tạo đủ và được phép trở lại công việc cũ tại Ủy ban Kế hoạch Nhà nước. Nhãn hiệu “phái hữu” của ông chính thức bị gỡ bỏ vào năm 1962, nhưng nó vẫn tiếp tục ám ảnh ông. Rất ít người sẵn sàng tin tưởng, huống chi là thăng chức, cho một cựu “phái hữu”. Khi Cách mạng Văn hóa bùng nổ vào cuối thập niên đó, Chu lại bị thanh trừng và bị gửi đi “cải tạo”.

Khi giai đoạn đen tối đó kết thúc cùng với cái chết của Mao vào năm 1976, triển vọng của Chu đã sáng sủa hơn đáng kể. Năm 1978, ông được phép tái gia nhập Đảng Cộng sản Trung Quốc (CPC), và năm sau đó, ông được bổ nhiệm vào một vị trí cấp trung tại Ủy ban Kinh tế Nhà nước quyền lực (cơ quan kế thừa của Ủy ban Kế hoạch Nhà nước). Năm 1983, ông trở thành Thứ trưởng của ủy ban này.

Sau đó, cơ hội lớn đã đến với Chu. Năm 1987, ông được bổ nhiệm làm thị trưởng Thượng Hải, nơi ông bắt đầu xây dựng danh tiếng là một nhà cải cách kinh tế hiệu quả, một đảng viên trung thành và một người chống tham nhũng quyết liệt. Ông cũng lọt vào mắt xanh của Đặng Tiểu Bình. Sau khi loại bỏ Zhao trong những tuần sau vụ đàn áp tại Quảng trường Thiên An Môn vào tháng 6 năm 1989, Đặng Tiểu Bình đã tìm kiếm một nhà kỹ trị tài năng khác để phụ trách nền kinh tế. Và theo báo cáo, ông Đặng đã rất ấn tượng trước sự am hiểu sâu sắc của ông Chu về các vấn đề kinh tế trong các chuyến thăm Thượng Hải vào năm 1990 và 1991. Vì vậy, vào năm 1991, ông Đặng đã bổ nhiệm ông Chu làm Phó Thủ tướng Hội đồng Nhà nước.

Chưa đầy hai năm sau, Chu gia nhập Ban Thường vụ Bộ Chính trị và trở thành Phó Thủ tướng Thường trực — về cơ bản là “người đứng đầu nền kinh tế” của Trung Quốc. Một lần nữa, ông đã chứng tỏ mình hoàn toàn xứng đáng với vị trí này, nhanh chóng kiềm chế lạm phát cao và triển khai một loạt cải cách mang tính đột phá. Đáng chú ý, ông đã chỉ đạo việc thống nhất tỷ giá hối đoái chính thức và tỷ giá trên thị trường hoán đổi của Trung Quốc vào năm 1994, dẫn đến một đợt phá giá lớn một lần, tạo điều kiện cho đất nước vươn lên trở thành cường quốc xuất khẩu trong vòng một thập kỷ.

Ông Chu cũng tái cơ cấu hệ thống thuế lỗi thời của Trung Quốc, làm tăng đáng kể nguồn thu của chính phủ trung ương — và do đó nâng cao khả năng thực hiện các khoản đầu tư thúc đẩy tăng trưởng. Hơn nữa, ông đã theo đuổi các cải cách trong lĩnh vực tài chính, biến hệ thống ngân hàng cứng nhắc, tập trung thành một ngành năng động, định hướng thương mại. Và khi cuộc khủng hoảng tài chính châu Á bùng phát vào năm 1997, ông Chu đã cứu vãn nền kinh tế Trung Quốc bằng cách tái cơ cấu các ngành công nghiệp nhà nước, tư nhân hóa một số doanh nghiệp và đóng cửa những doanh nghiệp khác, đồng thời đảm bảo các ngân hàng nhà nước nhận được vốn cần thiết để củng cố bảng cân đối kế toán.

Ông Chu đã củng cố di sản về sự lãnh đạo kinh tế tài tình của mình sau khi được thăng chức lên làm Thủ tướng vào năm 1998. Thành tựu nổi bật nhất của ông là giành được sự ủng hộ của Mỹ cho việc Trung Quốc gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), diễn ra vào năm 2001. Đây là một bước ngoặt quyết định đối với nền kinh tế Trung Quốc. Tổng kim ngạch xuất khẩu của Trung Quốc đã tăng vọt từ 253 tỷ USD vào năm 2000 lên 1,65 nghìn tỷ USD vào năm 2010.

Về phong cách, ông Chu không giống một quan chức Đảng điển hình. Được mệnh danh là “Ông chủ Chu”, ông là một nhà kỹ trị thẳng thắn, tài năng xuất chúng và không bao giờ dung túng cho những kẻ ngu ngốc. Nhưng ông Chu không phải là một nhà cải cách chính trị. Đúng là ông đã thành công trong việc ngăn chặn một cuộc tàn sát đẫm máu ở Thượng Hải sau vụ thảm sát Quảng trường Thiên An Môn — một thành tựu khiến ông được ca ngợi rộng rãi. Nhưng ông chưa bao giờ ủng hộ việc tự do hóa chính trị.

Ngay cả những cải cách thể chế của Chu cũng không nhất thiết tập trung vào tự do hóa thị trường. Ngược lại, những cải cách đó cuối cùng lại góp phần củng cố năng lực hành chính của nhà nước nhiều hơn là trao quyền cho khu vực tư nhân. Tương tự như vậy, ngay cả khi ông tái cơ cấu khu vực doanh nghiệp nhà nước, ông vẫn để các doanh nghiệp nhà nước lớn gần như nguyên vẹn, cho phép họ duy trì vị thế gần như độc quyền trong các lĩnh vực năng lượng, viễn thông và dịch vụ tài chính.

Nói tóm lại, Chu không dễ được phân loại. Ông vừa là một nhà cải cách xuất sắc, vừa là một đảng viên trung thành của Đảng Cộng sản Trung Quốc — một người tiên phong theo chủ nghĩa kỹ trị. Khi các nhà báo gọi ông là “Gorbachev của Trung Quốc” trong chuyến thăm Hoa Kỳ năm 1990, Chu đã phản pháo một cách bực bội: “Tôi không phải là Gorbachev của Trung Quốc. Tôi là Chu Rongji (Chu Dung Cơ) của Trung Quốc.”

Sự thăng tiến của Chu từ một “phân tử hữu” bị lưu đày lên vị trí Thủ tướng danh tiếng là điều khó tin không kém phần đáng kinh ngạc. Điều này có lẽ sẽ không thể xảy ra nếu không có sự can thiệp cá nhân của Đặng Tiểu Bình. Nhìn lại, không còn nghi ngờ gì nữa rằng Đặng Tiểu Bình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Minxin Pei, Giáo sư Khoa Chính trị tại Đại học Claremont McKenna, là tác giả của cuốn sách mới nhất *The Broken China Dream: How Reform Revived Totalitarianism* (Nhà xuất bản Đại học Princeton, 2025).

Bản quyền: Project Syndicate, 2026. www.project-syndicate.org