Tác giả: Vương Hỗ Ninh

Chương 11. Những dòng chảy ngầm của khủng hoảng

Bài 2. Thế hệ mù mờ?

Cuộc khủng hoảng giáo dục của thế hệ trẻ đã trở thành một vấn đề xã hội đáng lo ngại. Giáo dục đại học có chất lượng đáng kể. Lý do chính là vì có một loạt các trường đại học dành cho giới trẻ, và tài năng được sàng lọc trong các trường đại học, chứ không phải trước đó. Tuy nhiên, giáo dục phổ thông lại là một vấn đề đáng lo ngại, và chất lượng giáo dục phổ thông (trung học) lại rất thấp một cách đáng ngạc nhiên. Một chương trình đặc biệt (Burning Questions) đã được phát sóng trên TV vào ngày 4 tháng 10, với tựa đề: “Tại sao trẻ em lại thất bại?” và thật bất ngờ khi xem chương trình này. Ở một trong những quốc gia phát triển như Mỹ, chất lượng giáo dục lại kém đến mức khó có thể tin nổi đối với người bình thường.

Chương trình truyền hình này được chia thành ba phần: học sinh trung học, giáo viên và phụ huynh. Kiến thức cơ bản của học sinh trung học rất hạn hẹp, và chương trình truyền hình đã đưa ra kết quả của một số bài kiểm tra. Về kiến thức quốc gia của mình, 81% học sinh biết rằng sự tham gia của quân đội Mỹ vào Chiến tranh Thế giới thứ 2 bắt đầu với vụ tấn công Pearl Harbor, chỉ có 64% biết rằng chính phủ được chia thành ba nhánh: lập pháp, tư pháp và hành pháp, và có sự kiểm tra và cân bằng quyền lực giữa chúng, và chỉ có 42% biết về Học thuyết Monroe. Chỉ có 20% biết rằng Tòa án Tối cao đã phán quyết rằng việc phân biệt chủng tộc giữa người da đen và người da trắng là vi hiến. Về kiến thức thế giới, học sinh trung học lại càng gặp nhiều vấn đề hơn. Phần lớn không biết gì về các nhà lãnh đạo chính trị quốc tế, nhưng lại rất quen thuộc với những ca sĩ nổi tiếng như Michael Jackson và Madonna, và chỉ có 25% biết về cuốn sách “1984” của Orwell. Người Mỹ coi đây là một vấn đề nghiêm trọng, và tất nhiên có yếu tố tư tưởng trong đó.

Ngay cả trong toán học, cũng thật ngạc nhiên khi chỉ có 60% người biết 87% của 10 là bao nhiêu. Trong địa lý, cũng là một “kỷ lục” khi có 50% người không thể xác định được Washington, D.C. ở đâu. Tôi biết một sinh viên quốc tế đến từ Đài Loan. Anh ấy kể rằng một lần, một sinh viên Mỹ hỏi anh ấy đến từ đâu, và khi anh trả lời là Đài Loan, anh ấy đã nhận được một câu hỏi khó tin: “Đài Loan ở đâu trong châu Âu?” Một sinh viên quốc tế khác đến từ Panama cũng cho tôi biết rằng khái niệm của sinh viên đại học Mỹ về Panama là một kênh đào với nhiều ngôi nhà ở hai bên, và họ không biết rằng Panama là một quốc gia.

Những vấn đề này, vốn đã được bàn luận ở Mỹ trong một thời gian dài, không thể được viết hay tính toán cho người Mỹ, và chính người Mỹ cũng đang lo lắng. Một người từng nói với tôi rằng một người bạn mà anh ấy biết có một cửa hàng bán Coca-Cola với giá giảm, ví dụ như 50 xu một chai, và sáu chai chỉ có giá hai đô la. Một người Mỹ đến mua và anh ấy giới thiệu mua sáu chai với giá hai đô la, nhưng người này lại không thể tính toán được và nói rằng anh ta thà mua từng chai một. Dĩ nhiên, đây là một ví dụ cực đoan.

Vào ngày 3 tháng 10, tờ Chicago Tribune đưa tin rằng IBM, với một trung tâm xóa mù chữ cho người lớn, đang triển khai một chương trình dạy người lớn biết đọc và viết, và IBM tổ chức các lớp học ba ngày mỗi tuần, với học viên từ 20 tuổi cho đến độ tuổi nghỉ hưu. Mục đích của IBM cho chương trình này rất đáng chú ý. Dave Cox, quản lý Trung tâm Xóa mù chữ Người lớn của IBM, cho biết: “Chúng tôi coi nạn mù chữ ở người lớn là một vấn đề kinh tế nghiêm trọng. Nếu chúng ta muốn mở rộng nền kinh tế và cạnh tranh, chúng ta cần có một lực lượng lao động được đào tạo và có khả năng được đào tạo.”

Dựa trên thống kê năm 1980, các quan chức ở Illinois ước tính rằng khoảng 2 triệu người trong bang này có thể bị coi là mù chữ gần như hoàn toàn. Con số này ước tính có 750.000 người ở thành phố Chicago. Trên toàn nước Mỹ, độ lớn của vấn đề này không khó để tưởng tượng. Nếu hệ thống giáo dục không sản xuất ra những người có trình độ, thì sự phát triển trong tương lai của Mỹ sẽ là một vấn đề rất khó khăn, và một trong những lý do chính cho sự thành công kinh tế của Nhật Bản sau chiến tranh là hệ thống giáo dục nghiêm ngặt của họ. Ngày nay, hệ thống giáo dục của Nhật Bản vẫn khá hiệu quả, và tôi e rằng đây là thử thách lớn nhất mà Mỹ phải đối mặt.

Bên cạnh giáo dục trí tuệ, cũng tồn tại những vấn đề nghiêm trọng trong lĩnh vực đạo đức và giá trị. Tình trạng của giới trẻ trong lĩnh vực này cũng rất đáng lo ngại. Yếu tố chủ yếu là sự mất niềm tin và đạo đức trong thế hệ trẻ. Những người bảo thủ rất ghê tởm về điều này. Tóm tắt của chương trình truyền hình này là trẻ em thiếu giá trị, kỷ luật và mục tiêu.

Lý do là gì?

Các giáo viên trả lời rằng lương của họ quá thấp và đãi ngộ quá tệ, họ không thể giữ người lại trong các trường trung học, và tất cả đều muốn rời đi. Phụ huynh trả lời rằng họ quá bận rộn với công việc, không có thời gian chăm sóc con cái và không thể kiếm đủ tiền. Câu hỏi đặt ra là, liệu đây có phải là một vấn đề có thể giải quyết bằng cách tăng ngân sách liên bang? Một phần, nhưng không hoàn toàn. Tư duy của người Mỹ dễ nghiêng về việc nghĩ đến các khoản trợ cấp.

Tôi đang xem chương trình truyền hình này tại một gia đình có mức sống trung bình; chủ gia đình có một cô con gái học trung học, cả cô con gái và một bạn học khác của cô cũng có mặt. Sau khi xem chương trình, chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này. Cô con gái nói: “Đúng là hiện tượng này tồn tại ở Mỹ, nhưng ở trường tôi, vấn đề không nghiêm trọng đến vậy và học sinh làm bài thi tốt hơn rất nhiều. Việc học sinh thiếu kiến thức địa lý có thể liên quan đến việc họ sống trong điều kiện quá thuận lợi, không cần phải đến một quốc gia khác để có điều kiện sống thoải mái. Mỗi người có sự lựa chọn khác nhau về giá trị, kỷ luật và mục tiêu.” Bạn học của cô ấy nói: “Vấn đề này đặc biệt rõ ràng ở các thành phố lớn và khu vực nghèo, nơi mà nhiều người không thể viết hay đọc, và họ nghĩ rằng việc học không mang lại tiền ngay lập tức, trong khi buôn bán ma túy hay làm một công việc khác thì có thể. Việc học thêm không mang lại lợi ích ngay lập tức, và đó là một lý do lớn.” Cô học sinh trung học này là người đã suy nghĩ về vấn đề này.

Trong một nền kinh tế hàng hóa, sức mạnh của tiền là không thể cưỡng lại. Nếu không có một lực lượng hướng dẫn, con người sẽ dễ bị hướng tới lợi ích cá nhân. Điều này cuối cùng sẽ dẫn đến những vấn đề xã hội nghiêm trọng. Nhiều quốc gia đang phát triển cũng đang rơi vào tình trạng như vậy. Để phát triển kinh tế, chúng ta cần trước tiên huy động cơ chế tiền tệ để hướng dẫn năng lượng của con người. Khi nền kinh tế đã phát triển, nhu cầu về công nghệ cao trở nên cấp thiết, nhưng lại gặp khó khăn trong việc tìm kiếm tài năng như vậy, vì sức mạnh tiền bạc sẽ có xu hướng khiến con người tìm kiếm lao động đơn giản để kiếm tiền, thay vì lao động phức tạp. Đây là một bài học mà các quốc gia đang phát triển cần học hỏi.

“Những vấn đề mà tiền có thể giải quyết, thì trí tuệ phải có khả năng giải quyết. Nhưng những gì trí tuệ không thể giải quyết, thì tiền không được phép giải quyết.”

Nhận xét của chủ gia đình này càng làm nổi bật tính nghiêm trọng của vấn đề. Dĩ nhiên, đây là một tuyên bố tuyệt đối. Vấn đề chỉ có thể được giải quyết bằng cách kết hợp giữa trí tuệ và tiền bạc. Vấn đề ở các quốc gia đang phát triển không chủ yếu nằm ở số lượng trí tuệ hay tiền tệ theo kiểu tuyệt đối, mà là cách kết hợp hai yếu tố này. Ông ấy nói: “Giới trẻ không có giá trị, kỷ luật và mục tiêu, chủ yếu là vì cha mẹ của chúng cũng không có những điều đó.” Câu nói này chỉ ra nơi mà nỗi lo lắng của tầng lớp trí thức đang tồn tại. Thế hệ này được tạo ra bởi thế hệ trước, và thế hệ tiếp theo sẽ được tạo ra bởi thế hệ này, và kết cục là có thể tưởng tượng được.

Nếu việc truyền đạt kiến thức cơ bản còn gặp vấn đề, thì làm sao có thể truyền tải được các giá trị và niềm tin cơ bản của xã hội? Làm sao để chúng có thể được xã hội hóa? Đây là thách thức lớn nhất không chỉ đối với xã hội và nền kinh tế Mỹ, mà còn đối với chính trị Mỹ. Sự trỗi dậy của chủ nghĩa tân bảo thủ cho thấy mối quan tâm này đã đạt đến một mức độ đáng kể.