Tác giả: Vương Hỗ Ninh

Chương 10. Trí tuệ tích cực

Bài 7. Thư viện thành phố

Iowa City là một thành phố nhỏ với dân số khoảng 15,000 người. Đây chủ yếu là một thị trấn đại học, với khoảng 35,000 sinh viên. Với tổng dân số khoảng 60,000 người, nhiều người thích sống ở một thành phố nhỏ như vậy hơn là ở một thành phố lớn như New York hay Chicago. Các thành phố nhỏ thường yên tĩnh, thoải mái và đơn giản. Người dân ở các thành phố lớn thường có xu hướng coi thường người dân ở các thành phố nhỏ, nhưng ngược lại, người dân ở các thành phố nhỏ không phải lúc nào cũng ngưỡng mộ các thành phố lớn.

Lý do là gì? Ở các quốc gia đang phát triển, người dân đổ xô đến các thành phố lớn. Một thành phố nhỏ với 50,000 đến 60,000 người sẽ không bao giờ có thể giữ chân được nhân tài. Tuy nhiên, Đại học Iowa lại có nhiều giáo sư toán học nổi tiếng, họ yêu thích bầu không khí ở đây và không muốn rời đi. Bên cạnh sở thích tâm lý của con người, một yếu tố quan trọng khác là điều kiện sống. Môi trường hoạt động xã hội ở các thành phố nhỏ không khác biệt cơ bản so với các thành phố lớn. Chúng ta có thể bắt đầu từ thư viện ở đây.

Thư viện ở Iowa City khá tốt với đầy đủ thiết bị mà một thư viện lớn thường có. Thư viện thành phố có một bộ sưu tập sách phong phú, mặc dù không thể so sánh với Thư viện Đại học hoặc Thư viện Quốc hội. Thư viện còn có hệ thống nghe nhìn tốt, nơi mọi người có thể mượn đĩa, video, và thậm chí cả phim để xem tại chỗ bằng các thiết bị mượn thư viện, hoặc mang chúng về nhà để xem.

Thư viện được trang bị máy tính cho công chúng sử dụng và nhiều tiện ích khác như máy photocopy. Khác với thư viện đại học, mục đích của thư viện công cộng không phải là phục vụ cho các học giả, vì vậy mà nó có một số lượng lớn sách thiếu nhi để dành cho các gia đình công dân. Trẻ em đủ lứa tuổi được thấy ở thư viện. Thư viện cũng có một số lượng nhỏ nhưng quan trọng các tờ báo và tạp chí. Nó cũng có một loạt các công cụ giúp tìm kiếm thông tin chẳng hạn như địa chỉ của các trường đại học, số điện thoại, và các trường trung học trong cả nước. Thư viện còn có những người chuyên cắt và sắp xếp tài liệu, giúp người sử dụng dễ dàng tìm thấy các bài báo về một vấn đề nào đó.

Thư viện còn cung cấp một dịch vụ khác cho người sử dụng, đó là tập hợp tất cả các quảng cáo việc làm tại một nơi, để những ai cần tìm việc có thể đến đây để xem. Hơn nữa, thư viện còn có nhiều bức tranh, tranh vẽ và bản sao các tác phẩm nổi tiếng được đóng khung đẹp, và người dùng có thể mượn chúng. Chỉ cần bạn có thẻ thư viện, bạn có thể mượn chúng trong hai hoặc ba tháng, treo chúng ở nhà, và sau đó quay lại thư viện để đổi chúng. Đây là một ý tưởng rất độc đáo. Vì vậy, thư viện này không chỉ là một thư viện sách, mà còn là một “thư viện tranh và sách”.

Toàn bộ thư viện đã được số hóa. Thư viện có một máy tính trung tâm chịu trách nhiệm kết nối tất cả các thiết bị đầu cuối trong thư viện. Nếu người sử dụng muốn kiểm tra bất kỳ cuốn sách nào, chỉ cần kiểm tra trên máy tính. Các máy tính trong thư viện đã được thiết kế kỹ lưỡng để thuận tiện cho người sử dụng. Các thiết bị đầu cuối máy tính này không có bàn phím, chỉ có màn hình. Tất cả các hướng dẫn trên máy tính đều hiển thị ở dưới cùng của màn hình, người sử dụng chỉ cần dùng ngón tay để chạm vào một hướng dẫn nhất định, máy tính sẽ thực hiện theo chỉ dẫn đó. Nó giống như một hệ thống cảm ứng. Thiết kế này đặc biệt có lợi cho trẻ em, vì trẻ em thường gặp khó khăn trong việc ghi nhớ các hướng dẫn. Bằng cách cung cấp một hệ thống lệnh “cảm ứng hình ảnh”, toàn bộ hệ thống máy tính có thể vận hành một cách dễ dàng. Ở một số nơi, hệ thống máy tính không hoạt động vì phần lớn mọi người không biết cách sử dụng máy tính. Điều đang được thực hiện ở đây không phải là con người phải tuân theo máy tính, mà là máy tính phải tuân theo con người.

Một thư viện tiện lợi như vậy luôn miễn phí đối với công chúng. Bất kỳ ai sống ở Iowa City đều có thể nhận thẻ thư viện miễn phí. Nếu bạn không phải là công dân địa phương, bạn cũng có thể sử dụng dịch vụ với một khoản phí. Việc nhận thẻ thư viện rất đơn giản, chỉ cần nói nơi bạn sống và trình một số giấy tờ cần thiết, bạn sẽ nhận được thẻ ngay lập tức.

Thư viện này chỉ là một khía cạnh trong số nhiều tiện ích có sẵn tại thành phố nhỏ này. Ở hầu hết các thị trấn nhỏ, người dân không cảm thấy tụt hậu một cách đáng kể và mọi người có thể tận hưởng tất cả các thành quả của sự hiện đại. Đây là một yếu tố quan trọng trong sự ổn định xã hội. Một nghịch lý xã hội khó giải quyết ở nhiều quốc gia đang phát triển là làm thế nào để hòa giải sự mất cân bằng trong phát triển chính trị và kinh tế ở các khu vực khác nhau. Sự phát triển chính trị và kinh tế không đồng đều có thể dẫn đến vô vàn mâu thuẫn. Những mâu thuẫn này không phải là do con người tạo ra, mà là điều không thể tránh khỏi ở một giai đoạn nhất định trong sự phát triển xã hội. Câu hỏi là liệu những vấn đề này có được đặt ra như một tiền đề của công tác quản lý chính trị và sự phối hợp xã hội nhằm thúc đẩy sự cân bằng trong phát triển chính trị và kinh tế của đất nước hay không.

Sự mất cân bằng trong phát triển chính trị và kinh tế có thể dẫn đến sự cạnh tranh về tài nguyên giữa các khu vực, khó khăn trong quản lý do sự di chuyển của con người, khó khăn trong phát triển tổng thể do sự tập trung quá mức của tài năng tại các thành phố lớn, và nhiều vấn đề khác. Thực tế, một số thay đổi ở các quốc gia thuộc thế giới thứ ba đồng nghĩa với việc quyền lực của các khu vực nghèo đã chiếm lấy các khu vực giàu có nhất của đất nước. Có lẽ điều này có thể được đưa vào như một chủ đề trong địa lý chính trị.

Iowa City chỉ là một thành phố nhỏ nhưng nó có nhiều khu mua sắm lớn. Những gì có tại các cửa hàng ở New York hay Washington, cũng có ở đây. Không ai muốn đến New York hay Chicago để mua sắm cá nhân. Rất hiếm khi thấy một “người bán đồ cũ” dù là bán ma túy hay các loại hàng hóa khác. Nhà ở, tiện ích công cộng và khu vực dịch vụ đều phát triển khá tốt ở đây. Sống ở đây sẽ không cảm thấy bất tiện. Do đó, trừ những người trẻ có ý định ra ngoài kiếm sống, đại đa số người dân đều cảm thấy ổn định về mặt cảm xúc. Một số người thậm chí còn ổn định đến mức chưa bao giờ rời khỏi Iowa trong suốt cuộc đời và không biết New York hay San Francisco như thế nào.

Điều cần được tìm hiểu là tại sao các thành phố nhỏ lại có thể đạt được mức độ phát triển như vậy. 

Một trong những yếu tố chính là nền kinh tế hàng hóa phát triển mạnh mẽ. Hầu hết các cửa hàng và cơ sở dịch vụ ở đây đều thuộc sở hữu tư nhân; và nền kinh tế hàng hóa đã dẫn đến sự xuất hiện của các doanh nghiệp tư nhân tại mỗi thị trấn nhỏ. Miễn là có khách hàng, nền kinh tế hàng hóa sẽ phát triển. Các cửa hàng ở các thị trấn nhỏ không chỉ bán các sản phẩm của Mỹ, mà còn có các sản phẩm từ khắp nơi trên thế giới, chẳng hạn như xe hơi Nhật Bản, vải vóc Trung Quốc, và hàng hóa gia dụng từ Đài Loan và Hồng Kông. Đây là sức mạnh của nền kinh tế hàng hóa. Mong muốn làm giàu thúc đẩy các nhà kinh doanh mở rộng mạng lưới bán hàng của mình một cách tối đa. Nếu có những lực lượng hạn chế người dân làm giàu, các thị trấn nhỏ sẽ không thể phát triển như vậy.

Yếu tố thứ hai là hệ thống giao thông phát triển mạnh mẽ. Mỗi thị trấn nhỏ đều được kết nối với mạng lưới đường quốc gia, tạo điều kiện thuận lợi để tiếp cận mọi khu vực trong cả nước. Điều này giúp các doanh nghiệp tư nhân dễ dàng đầu tư vào các khu vực khác nhau trên toàn quốc. Đường cao tốc được xây dựng bởi chính phủ quốc gia hoặc chính quyền bang và nó cung cấp một nền tảng cơ bản cho các hoạt động kinh doanh và sinh kế cá nhân. Điều này cho thấy đầu tư công có vai trò quan trọng như thế nào. Nếu chính phủ chi rất nhiều tiền vào việc xây dựng các cửa hàng ở khắp mọi nơi, tôi nghĩ chúng ta sẽ không có được sự phát triển như ngày hôm nay.

Yếu tố thứ ba là năng lực sản xuất khổng lồ. Nếu không có năng suất cao hỗ trợ, sẽ không có đủ hàng hóa. Một yếu tố hiển nhiên khác ở Mỹ chính là vị thế đồng đô la trên thế giới: sản phẩm từ tất cả các quốc gia đổ vào thị trường Mỹ. Sự phát triển của công nghệ cao cũng đã tạo ra điều kiện cho một thị trường sôi động: xuất khẩu công nghệ cao và nhập khẩu số lượng lớn hàng hóa gia dụng tinh vi.

Yếu tố thứ tư là hệ thống quản lý mạnh mẽ. Sự phát triển của xã hội Mỹ ngày nay là một quá trình dần dần, chỉ được hình thành sau nhiều năm tích lũy. Hệ thống quản trị của các thị trấn nhỏ thường dựa vào các cuộc bầu cử phổ thông. Mỗi chính quyền phải làm một số việc nhất định để được tái bầu hoặc để có được danh tiếng. Đây là cách mà các thị trấn và sự phát triển xã hội tích lũy. Các cuộc bầu cử phổ thông mang lại sự đảm bảo tương đối về năng lực của các nhà quản lý, và những người kém năng lực sẽ bị loại bỏ trong các cuộc bầu cử.

Sự hiện đại hóa của xã hội Mỹ không dựa vào các thành phố lớn như New York mà dựa vào hàng nghìn thị trấn nhỏ, và các thành phố lớn chỉ là đỉnh của ngọn đồi.