Tác giả: Vương Hỗ Ninh

Chương 7. Kim tự tháp chính trị

Bài 8. Văn phòng liên lạc quốc hội

Kim tự tháp chính trị của nước Mỹ, từ trên xuống dưới, rất rộng lớn và phức tạp. Kim tự tháp, như ta đã thấy, không phải cấu trúc đặc kín, nhưng nó vận hành rất trôi chảy. Và không có xung đột đặc biệt nào giữa các cấp, toàn bộ hệ thống vẫn được duy trì. Thực tế, có những sợi dây kết nối các phần khác nhau của kim tự tháp này. Chúng ta có thể xem xét cách Quốc hội liên kết với cử tri như thế nào.

Các thành viên Quốc hội được bầu theo từng khu vực bầu cử, mỗi khu vực chỉ có một người đại diện. Đại biểu Quốc hội hiện tại của Khu vực bầu cử thứ 3 của bang Iowa tên là Nagel. Nhiệm vụ của ông là tiếp xúc với cử tri trong khu vực, lắng nghe họ và giúp đỡ họ bằng nhiều cách khác nhau, bao gồm cả qua việc lập pháp, nhằm giải quyết các vấn đề thực tiễn trong khu vực của mình.

Trách nhiệm chính của các thành viên Quốc hội không phải là các vấn đề quốc gia. Dĩ nhiên, nếu Quốc hội biểu quyết các dự luật liên quan, họ phải có quan điểm. Nhưng trọng tâm chính của họ là khu vực cử tri của mình. Việc cử tri trong khu vực có hài lòng với họ hay không là điều kiện tiên quyết cho việc bầu cử hoặc tái cử của họ. Hệ thống bầu cử đóng vai trò thực sự trong vấn đề này. Mặc dù người dân chỉ được chọn trong số một số ứng viên hạn chế, nhưng một đa số phiếu là cần thiết để ai đó được vào Quốc hội. Cơ chế này buộc các đại biểu Quốc hội phải chú ý nhiều hơn đến cử tri trong khu vực của mình.

Các đại biểu Quốc hội có văn phòng làm việc tại Washington, D.C., và thường có đội ngũ nhân viên dưới 10 người giúp xử lý các vấn đề khác nhau. Mỗi nhân viên đảm nhận một lĩnh vực công việc riêng, có người phụ trách ngoại giao, chính trị quốc gia, có người phụ trách các vấn đề phúc lợi khác nhau, có người phụ trách các vấn đề kinh tế, nông nghiệp, công nghiệp, v.v. Tuy nhiên, văn phòng ở Washington cách xa khu vực bầu cử nên khó có thể liên hệ thường xuyên với cử tri. Do vậy, các đại biểu Quốc hội phải thành lập các văn phòng liên lạc ngay tại khu vực bầu cử.

Số lượng văn phòng liên lạc phụ thuộc vào diện tích khu vực bầu cử. Khu vực bầu cử thứ 3 của Iowa khá rộng, nên Nagel có bốn văn phòng liên lạc. Quy mô văn phòng liên lạc tùy thuộc vào diện tích khu vực mà nó phụ trách. Iowa City có một văn phòng liên lạc, phụ trách toàn bộ hạt Johnson. Do tầm quan trọng của Đại học Iowa, Nagel có một văn phòng liên lạc tại hạt này.

Văn phòng liên lạc là gì? Tôi đã đến văn phòng liên lạc này ở Iowa City. Văn phòng nằm trên tầng trên của một ngân hàng, ngay trung tâm thành phố. Có hai hoặc ba phòng làm việc, không gian bên trong khá rộng rãi. Có hai nhân viên làm việc tại văn phòng này. Tất cả các văn phòng liên lạc trong Khu vực thứ 3 có tổng cộng khoảng mười nhân viên. Cộng với nhân viên tại Washington, một đại biểu Quốc hội có trung bình khoảng hai mươi nhân viên.

Các văn phòng liên lạc hoạt động dưới tên đại biểu Quốc hội, và hầu hết các thư từ gửi đi đều được ký tên đại biểu, mặc dù họ có thể tự quyết định.

Mục đích chính của văn phòng liên lạc là gì? Thực ra đó là một cơ sở giúp cử tri giải quyết các vấn đề của họ. Cử tri có thể đến văn phòng liên lạc nếu họ có bất kỳ khiếu nại, vấn đề hoặc thắc mắc nào. Mặc dù các văn phòng liên lạc không phải là cơ quan hành chính, nhưng họ có thể phối hợp với các cơ quan hành chính và tác động đến quyết định của các cơ quan khác nhau dưới danh nghĩa của các đại biểu Quốc hội. Các hoạt động chính của văn phòng liên lạc bao gồm các vấn đề an sinh xã hội, chăm sóc cựu chiến binh, hỗ trợ trẻ em khuyết tật, các vấn đề về di trú, phát triển nông nghiệp, v.v. Nhiệm vụ của họ là giúp cử tri giải quyết các vấn đề của mình.

Một mặt, đó là công việc xã hội, mặt khác là cách để các đại biểu Quốc hội lấy lòng và gây dựng niềm tin với người dân. Nhân viên mà tôi phỏng vấn đã kể về cách cô ấy làm việc bằng nhiều phương pháp để lấy tiền từ các quỹ liên bang, bang và các quỹ khác để hỗ trợ trẻ em, và cách cô ấy giúp đỡ người nước ngoài muốn cư trú khi gặp vấn đề về di trú, nói rằng cô đang xử lý vụ di trú của một thành viên công đoàn Solidarity Ba Lan. Văn phòng liên lạc sử dụng uy tín của đại biểu Quốc hội để phối hợp và vận động, thường giải quyết nhiều vấn đề. Về chức năng, nó hơi giống như “văn phòng tiếp dân” ở Trung Quốc.

Các văn phòng liên lạc Quốc hội được trả lương từ Quốc hội và có ngân sách trong Quốc hội, nên họ có một phần độc lập so với nhánh hành pháp. Đại biểu Quốc hội là người đứng đầu văn phòng liên lạc. Các đại biểu đi lại giữa Washington và khu vực bầu cử mỗi tuần, dành phần lớn thời gian ở khu vực của mình. Nếu một đại biểu Quốc hội thất cử, văn phòng liên lạc của họ sẽ bị bãi bỏ và nhân viên ở đó phải tìm vị trí mới. Khi một thành viên Quốc hội mới được bầu thành lập văn phòng liên lạc, người đó thường thuê những ai đã làm việc chăm chỉ trong cuộc bầu cử.

Trong đời sống chính trị và xã hội, văn phòng liên lạc của các đại biểu Quốc hội là một mạng lưới rất quan trọng, họ kết nối tất cả cử tri với nhau. Chức năng của các đại biểu Quốc hội không chỉ là lên Washington một lần mỗi năm để bàn về các sự kiện quốc gia, mà còn là giải quyết các vấn đề nhỏ nhất của từng gia đình mỗi ngày. Đây là một cơ chế có hiệu quả trong việc giảm căng thẳng và làm dịu đi những mâu thuẫn xã hội. Họ không thuộc nhánh hành pháp, và khi người dân không thể giải quyết với nhánh hành pháp, họ cũng có thể đến văn phòng liên lạc của nhánh lập pháp, chịu trách nhiệm xử lý với nhánh hành pháp. Tất nhiên, các văn phòng liên lạc cũng hoạt động trong khuôn khổ pháp luật và không được vượt quá quyền hạn, trừ khi các đại biểu Quốc hội tự mình đề xuất và thông qua luật mới.

Điều đáng chú ý hơn nữa là mạng lưới các văn phòng liên lạc Quốc hội, thực chất tạo thành một hệ thống thông tin hoàn chỉnh. Làm thế nào một cơ quan lập pháp của một quốc gia ban hành luật pháp? Đây là một vấn đề then chốt trong chính trị thực tiễn. Chỉ khi cơ quan lập pháp được cung cấp đầy đủ thông tin thì mới có thể ban hành những đạo luật phù hợp hơn, đồng thời có thể đánh giá đúng mức độ ưu tiên của từng vấn đề và ban hành luật cho phù hợp. Nếu không có một hệ thống thông tin hoàn chỉnh, làm sao mỗi đại biểu Quốc hội và Quốc hội có thể đưa ra những phán đoán chính xác? Hệ thống văn phòng liên lạc của đại biểu Quốc hội, kết hợp với các phương tiện truyền thông và giao thông hiện đại, cho phép mạng lưới thông tin này hoạt động hiệu quả. Đây là một khía cạnh quan trọng trong tổ chức chính trị và xã hội.

Các đại biểu Quốc hội dựa vào hệ thống này, nhưng đồng thời họ cũng chịu sự chi phối của nó. Cơ chế này vừa phục vụ vừa kiểm tra hoạt động của các đại biểu Quốc hội. Liệu các đại biểu Quốc hội có đủ năng lực không? Họ có hoàn thành nhiệm vụ không? Họ đã đạt được điều gì chưa? Cơ chế này sẽ trả lời những câu hỏi đó cho cử tri. Có nhiều thứ ban đầu được xây dựng với một mục đích, nhưng thường trở thành công cụ để đạt được mục đích khác. Các văn phòng liên lạc vừa thu thập ý kiến công chúng vừa chịu sự quản lý từ chính công chúng.