Tác giả: Vương Hỗ Ninh

Chương 6. Chiến dịch chưa hoàn chỉnh

Bài 7. Ai là người nắm quyền?

George H.W. Bush đã được bầu làm tổng thống thứ 41 sau một trăm trận chiến cam go. Dukakis cũng là một người đã trải qua nhiều trận đấu khốc liệt, nhưng cuối cùng lại thất bại thảm hại. Tại sao Bush thắng? Tại sao Dukakis lại thua? Đây không chỉ là câu hỏi về hai ứng cử viên tổng thống, mà còn phản ánh cơ chế bầu cử. Việc phân tích quá trình vận hành của hệ thống chính trị Mỹ thông qua cuộc bầu cử đưa Bush lên làm tổng thống và thất bại của Dukakis là điều mang tính giáo dục.

Richard Stengel, trong bài viết trên số đặc biệt về bầu cử của tạp chí Time vào ngày 21/11/1988, cho biết có chín khoảnh khắc then chốt trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1988 đã quyết định chiến thắng của Bush và thất bại của Dukakis. Chúng ta sẽ sử dụng bài viết này làm cơ sở để phân tích một quá trình chính trị quan trọng như cuộc bầu cử tổng thống.

Ở giai đoạn sơ bộ (primary), Bush đã vận động ở New Hampshire, nơi ông ban đầu bị thua trước Thượng nghị sĩ Cộng hòa Bob Dole và mục sư truyền hình Pat Robertson. Bush ngay lập tức hành động khẩn trương, triệu tập nhà soạn thảo bài phát biểu yêu thích của Reagan, Peggy Noonan, trở lại New Hampshire cùng ông trên chuyên cơ chính thức “Air Force Two”. Noonan đã làm việc suốt đêm để soạn một bài phát biểu nhằm làm nổi bật một hình ảnh mới cho Bush. Trong khi đó, cố vấn truyền thông đại chúng Roger Ailes đề xuất chỉ trích Dole, trong khi hai cố vấn quan hệ công chúng khác phản đối, cho rằng không nên phơi bày điểm yếu của một đồng minh trong đảng Cộng hòa. Ban đầu Bush cũng do dự. Ba ngày trước cuộc bầu cử, Alexander Haig ủng hộ Dole. Các cuộc thăm dò cho thấy Bush không thể thắng sơ bộ nếu không phát quảng cáo công kích Dole. Bush vẫn do dự. Thống đốc John H. Sununu cho rằng có thể phát quảng cáo, và bà vợ ông Bush cũng thấy không có vấn đề gì. Vậy là Bush quyết định phát quảng cáo. Họ đã mua toàn bộ thời gian quảng cáo vào thứ Năm. Đội của Dole họp vào thứ Tư và quyết định không sử dụng quảng cáo tiêu cực. Các cuộc thăm dò cho thấy Dole đang dẫn trước, nên họ không vội sản xuất quảng cáo mới. Khi họ cố dùng các quảng cáo cũ, thì bị báo là toàn bộ thời gian đã kín, và kết quả là Bush đã thắng. Nếu Bush thua ở cuộc bầu cử sơ bộ tại bang này, thì ngày nay mọi chuyện sẽ ra sao?

Khi mọi chuyện có vẻ thuận lợi cho Dukakis trong cuộc bầu cử sơ bộ, ông cũng gặp phải hai đối thủ mạnh, Al Gore và Jesse Jackson, và Dukakis nghĩ rằng ông cần phải có sự ủng hộ của Thị trưởng New York, Ed Koch. Ông đã gọi cho Koch. Koch lo ngại về thái độ của Dukakis đối với Jackson, và thái độ của Dukakis thì không rõ ràng. Koch thì không ủng hộ Jackson, nên ông không hài lòng với thái độ của Dukakis. Trong khi đó, thái độ của Al Gore khiêm tốn và gây hứng thú với Koch, nên ông chọn ủng hộ Gore. Nhưng thái độ của Koch đối với Jackson quá gay gắt đến mức ông chửi rủa Jackson trong buổi lễ để thể hiện sự ủng hộ Gore, kết quả là Gore mất đi sự ủng hộ và Dukakis thắng.

Khi hai ứng cử viên của hai đảng đã được quyết định, cuộc chiến giữa Bush và Dukakis bắt đầu. Các cuộc thăm dò ban đầu cho thấy Dukakis dẫn trước từ 10 đến 12 điểm. Lúc này, Sununu đề xuất tấn công những điểm yếu của Dukakis: kế hoạch Bảo hiểm Y tế Toàn dân, ô nhiễm ở cảng Boston, và tình trạng quá tải nhà tù. Nhưng Bush do dự một chút, muốn chờ đến Đại hội Đảng Cộng hòa. Tuy nhiên, các cuộc khảo sát công khai cho thấy nếu đợi đến Đại hội, Dukakis có thể dẫn trước đến 20 điểm. Bush đã quyết định nhanh chóng chuyển sang thế tấn công.

Trong nội bộ Đảng Dân chủ cũng tồn tại sự cạnh tranh. Dukakis buộc phải giành được sự ủng hộ từ những nhân vật có thế lực ở mọi phe phái trong đảng. Một trong số đó là Mục sư Jesse Jackson. Jackson muốn trở thành ứng viên phó tổng thống, nhưng Dukakis không hề cân nhắc đến điều đó. Kể từ đó, Jackson cố gắng làm việc riêng với Dukakis, nhưng Dukakis lại giả vờ như không biết chuyện. Sau đó, Jackson đã biến điều này thành một màn biểu diễn công khai. Rich Bond, phó quản lý chiến dịch tranh cử của Dukakis, đã gọi cho Jackson. Jackson phàn nàn rằng Dukakis chưa từng tham khảo ý kiến của ông. Bond đáp rằng vấn đề là ông (Jackson) chưa bao giờ công khai ủng hộ Dukakis một cách rõ ràng. Jackson ngạc nhiên, cảm thấy như bị đổ lỗi vì chưa làm đủ. Một trợ lý của ông gợi ý rằng nên ngồi lại bàn đàm phán, nhưng nói khá mơ hồ. Dukakis khựng lại một lúc, sau đó gác máy với tâm trạng vô cùng bực bội. Năm ngày sau, họ gặp lại. Jackson tỏ ra rất hào hứng, nhưng đã quá muộn.

Bush cũng có nhiều lựa chọn khi chọn ứng viên phó tổng thống, chẳng hạn như Jack Kemp, Peter Domenici, Bob Dole và những người khác. Bush muốn tận dụng lựa chọn này để thể hiện rằng ông là người có tư duy độc lập. Ông đã thảo luận nhiều lần với cố vấn cấp cao James Baker và những người khác, nhưng không đưa ra quyết định ngay.

Cuối cùng, ông chọn Dan Quayle. Đây hoàn toàn là lựa chọn mang tính cá nhân của Bush, và các trợ lý của ông không biết phải đối xử với Quayle thế nào cũng như làm sao để giới thiệu ông với báo chí. Họ đơn giản là chưa chuẩn bị tài liệu gì cho việc này. Các trợ lý cảm thấy hoàn toàn bối rối và bất lực.

Tổ chức chiến dịch tranh cử của Dukakis thiếu tính kỷ luật. John Sasso, người từng là trợ lý thân cận nhất trong giai đoạn đầu của chiến dịch, đã bị loại khỏi đội ngũ vì một lý do nào đó, và từ đó hai người hiếm khi liên lạc. Trong thời gian diễn ra Đại hội Đảng Dân chủ, dù cùng lưu trú tại một khách sạn, nhưng Dukakis và Sasso không hề gặp mặt. Khi Dukakis nhận thấy chiến dịch không vận hành hiệu quả, ông đã gọi cho Sasso, người sau đó trình bày các ý tưởng chiến lược như: xác định chủ đề cốt lõi của chiến dịch, triển khai truyền thông qua truyền hình, và củng cố lại bộ máy vận hành chiến dịch. Tuy nhiên, Dukakis một lần nữa không thể đưa ra quyết định dứt khoát. Mãi đến tháng Tám, khi tỉ lệ ủng hộ bắt đầu sụt giảm, ông mới buộc phải triệu hồi Sasso quay trở lại. Dù Sasso đã nỗ lực tối đa để cứu vãn tình hình, nhưng sự chậm trễ trong hành động đã gây ra hậu quả không thể đảo ngược.

Cuộc tranh luận trên truyền hình lần thứ hai là sự kiện then chốt nhất. Trong cuộc tranh luận đầu tiên, Dukakis thể hiện không tốt, nhưng cuộc tranh luận thứ hai mang tính quyết định hơn. Các cố vấn trong chiến dịch đều khuyến khích ông thể hiện thái độ quyết liệt, như nhân vật Rambo trong phim First Blood. Tuy nhiên, Dukakis tỏ ra do dự, và sau cùng đã đồng ý với kế hoạch của đội ngũ, chuẩn bị tấn công Bush dựa trên các chủ đề: Dan Quayle, vụ bê bối Iran-Contra, vấn đề phá thai, lòng yêu nước, ma túy và tình trạng ô nhiễm tại cảng Boston.

Vào ngày diễn ra tranh luận, Dukakis cảm thấy không khỏe, đến mức phải hủy bỏ buổi huấn luyện tranh luận kéo dài ba giờ vào buổi sáng. Ông tiếp tục trong trạng thái mệt mỏi, ngủ suốt buổi chiều và chỉ tỉnh dậy vào lúc 5 giờ chiều, tức chỉ một giờ trước khi cuộc tranh luận bắt đầu. Nửa giờ trước buổi tranh luận, ông nhận một cuộc gọi khác và nói chuyện trong suốt hai mươi phút. Các trợ lý cho rằng cuộc gọi này đã làm Dukakis phân tâm và không thể tập trung đúng mức.

Chưa đầy một phút sau khi cuộc tranh luận bắt đầu, người đặt câu hỏi đã nêu ra một vụ án mạng – một chủ đề mà Dukakis chưa từng chuẩn bị, và trong suốt phần còn lại của buổi tranh luận, ông chỉ xử lý được một trong sáu nội dung đã chuẩn bị từ trước.

Cuộc tranh luận kết thúc và kết cục đã trở nên rõ ràng.

Sau cuộc tranh luận đầu tiên, Bush cảm thấy không hài lòng với phần thể hiện của mình. Ngày hôm sau, ông yêu cầu được gửi một bản ghi nhớ hằng ngày về các vấn đề thời sự để chuẩn bị cho cuộc tranh luận lượt hai. Nếu như cho lần tranh luận đầu tiên ông đã thuê hơn một tá huấn luyện viên, thì lần này ông muốn tự mình chuẩn bị. Có lần, khi bản ghi nhớ không đến đúng giờ, Bush đã yêu cầu các trợ lý phải mang nó đến trong vòng một giờ. Trên chuyến bay bằng Air Force Two, ông thường tự nói chuyện to với chính mình, mô phỏng một cuộc tranh luận với một Dukakis tưởng tượng. Trước buổi tranh luận, huấn luyện viên tranh luận của Bush đã trò chuyện nhẹ nhàng và cố gắng tạo không khí vui vẻ để giúp ông thư giãn tinh thần. Khi Bush bước lên sân khấu và nhìn thấy Dukakis có vẻ rất căng thẳng, ông nảy ra một chiến lược trong đầu.

Đây là một bản tường thuật cá nhân, có thể không toàn diện và mang tính phác thảo, nhưng nó hé lộ một số khía cạnh then chốt của cuộc bầu cử tổng thống. Quan hệ nhân sự giữ vai trò quyết định – nếu không xử lý tốt các mối quan hệ nội bộ, gần như không một ứng cử viên nào có khả năng giành chiến thắng. Bên cạnh đó, chiến lược tranh cử cũng là yếu tố thiết yếu; không có một chiến lược hiệu quả, thì chiến thắng là điều bất khả, và mỗi bước đi, mỗi mối liên kết đều có thể trở thành một bước ngoặt mang tính sống còn. Tính cách và năng lực cá nhân của ứng cử viên cũng đóng vai trò trung tâm trong cuộc bầu cử, bởi nhiều cử tri không thật sự suy nghĩ sâu về các vấn đề chính trị phức tạp, mà đánh giá ứng cử viên chủ yếu dựa trên trực giác. Qua toàn bộ tiến trình này, có thể thấy rằng bầu cử tổng thống là một cuộc chiến thực thụ – trước hết là cuộc đấu nội bộ trong từng đảng, sau đó là cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai ứng viên đại diện của mỗi đảng, và đòi hỏi phải chiến đấu đến cùng, không khoan nhượng.

Trong cuộc bầu cử tổng thống, ai là người thực sự nắm quyền kiểm soát? — đây là một câu hỏi phức tạp. Những tư liệu nêu trên cho thấy rằng ở những thời điểm khác nhau, ở các cấp độ khác nhau, nhiều cá nhân khác nhau đều đóng những vai trò nhất định. Dĩ nhiên, chỉ những người đã vươn lên đến cấp độ này với sự hậu thuẫn của nhóm cầm quyền trong nội bộ đảng mới gặp phải những vấn đề như vậy. Người dân thường thì hoàn toàn không có quyền tiếp cận thực chất tới tiến trình bầu cử tổng thống, và gần như không thể tác động gì đến nó. Sau khi các ứng cử viên tổng thống của cả hai đảng chính thức giành được đề cử, họ phải đối mặt với một “đại dương” và bước vào một cuộc chiến sống còn để giành quyền đi đến bờ bên kia. Ai chìm giữa chừng và ai có thể vượt qua phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau.