Tác giả: Vương Hỗ Ninh

Chương 5: Các lực lượng chính trị đan xen

Bài 4. Người vận động hành lang

“Người biện hộ không chuyên nghiệp (lay advocates)” là cách tôi dịch từ “người vận động hành lang (lobbyist)”. Nhiều người dịch từ này là “người vận động hành lang”. Người vận động hành lang là một hiện tượng rất quan trọng trong đời sống chính trị Mỹ, và không thể bỏ qua lĩnh vực quan trọng này khi tìm hiểu về chính trị Hoa Kỳ.

Lobby (hành lang) nghĩa là gì và Lobbyist (người vận động hành lang) là ai? Theo cuốn sách Lobby của Karen Sagstetter, người vận động hành lang là những người chuyên thuyết phục người khác và làm việc với các thành viên hội đồng địa phương, cũng như các cơ quan lập pháp và cơ quan chính phủ cấp bang và liên bang. Họ cố gắng tác động đến chính sách và luật pháp của chính phủ, đại diện cho các nhóm lợi ích đặc biệt, cả tư nhân lẫn công cộng. Họ vận động ở mọi nơi nhằm thuyết phục chính phủ hoặc cơ quan lập pháp thực hiện hoặc không thực hiện một hành động nào đó.

Khái niệm người vận động hành lang không mang ý nghĩa tiêu cực hay thiếu danh dự, cũng không phải là hành vi lén lút hoặc bí mật. Tất cả những người vận động hành lang đều công khai, thậm chí quyền lực. Frank Cummings trong cuốn sách Capitol Hill Manual đã dạy các nghị sĩ rằng, mặc dù nhiều câu chuyện lịch sử ám chỉ “vận động hành lang” là một từ ngữ tiêu cực, nhưng thực ra không có gì sai trái ở đây, mà nó rất cần thiết. Cummings lý giải rằng không một đại biểu hay thượng nghị sĩ nào có thể là chuyên gia về mọi vấn đề, và ngay cả các chuyên gia trong Quốc hội cũng không thể biết hết mọi thứ; các nhà lập pháp cũng không thể biết nhóm lợi ích nào đó nghĩ gì về một vấn đề cụ thể, vì vậy, từ góc độ lập pháp và quản trị xã hội, vai trò của người vận động hành lang thực chất là cung cấp thông tin và thể hiện các mối quan tâm.

Tất nhiên, mọi người vận động hành lang đều có ý đồ riêng, và hầu hết không vận động vì lợi ích chung mà là vì lợi ích riêng biệt. Nếu thành công, nhóm lợi ích đặc biệt đó sẽ được hưởng lợi. Ví dụ giả định như sau: Hàng dệt may Trung Quốc có giá thấp, bán 50 đô la một bộ, trong khi lao động Mỹ đắt đỏ, giá 100 đô la một bộ, khiến người tiêu dùng ưu tiên chọn hàng Trung Quốc. Điều này làm các nhà sản xuất Mỹ không thể có lợi nhuận. Do đó, các nhà vận động hành lang của ngành dệt may Mỹ sẽ vận động Quốc hội ban hành luật tăng thuế hoặc hạn chế nhập khẩu. Nếu Quốc hội thông qua, nhóm lợi ích này sẽ thu lợi lớn.

Có rất nhiều loại người vận động hành lang, với đủ hình thức và quy mô. Một số làm việc cho các nhóm tư nhân, rất nhiều nhóm như vậy. Một số khác làm việc cho các tổ chức xã hội như công đoàn lao động, tổ chức môi trường và các tổ chức phúc lợi xã hội. Ngoài ra còn có nhiều chính phủ nước ngoài muốn hưởng lợi từ luật pháp quốc hội hoặc kiếm tiền từ đó, nên họ thuê người vận động hành lang phục vụ. Ví dụ, năm 1969-1970, Hàn Quốc đã cử nhiều người hoạt động tại Washington trong bảy tháng để xin thêm 50 triệu đô la viện trợ. Một số người trong đó đã thương lượng với Tổng thống Hoa Kỳ, người cần sự ủng hộ của Quốc hội do sự phân quyền trong chính phủ Mỹ. Hầu hết các nhân viên vận động hành lang của Tổng thống là các cố vấn điều hành dưới quyền ông, đôi khi họ thành lập một hội đồng để đối phó với Quốc hội. Có nhiều tên gọi khác nhau cho hội đồng của Tổng thống, nhưng chức năng cơ bản đều giống nhau: tác động đến hoạt động lập pháp hoặc quyết định của nhánh hành pháp.

Người vận động hành lang sử dụng nhiều phương tiện để thực hiện nhiệm vụ, như gặp gỡ các nhà lập pháp, chuẩn bị tài liệu hoặc dùng bữa trưa cùng họ. Công việc này không hề đơn giản. Để trở thành người vận động hành lang, bạn phải đáp ứng các yêu cầu nhất định. Nhiệm vụ chính của người vận động hành lang bao gồm: (1) nghiên cứu kỹ lưỡng một vấn đề hoặc dự luật cụ thể; (2) làm chứng tại các phiên điều trần; (3) làm việc cùng các nhà lập pháp, soạn thảo bài phát biểu, chuẩn bị báo cáo, dự thảo luật, trả lời thư từ, v.v. Ngoài vận động trực tiếp, còn có các chiến thuật khác như Vận động Cơ sở (Grassroots Lobbying), bắt đầu từ việc tác động đến cử tri trong khu vực bầu cử của nhà lập pháp; Vận động Chéo (Cross-Lobbying), trong đó nhiều nhóm lợi ích khác nhau hợp tác cùng những người tranh luận để công bố hồ sơ bỏ phiếu, gây sức ép qua hồ sơ bầu cử hoặc dư luận, và nhiều hình thức khác.

Ở mặt khác của vấn đề, các nhà lập pháp cũng cần đến những người vận động hành lang. Họ cần biết các thông tin và tài liệu cần thiết để bày tỏ quan điểm về một dự luật. Chính vì vậy, các nhà lập pháp thường không ngồi chờ người vận động hành lang đến gặp mình mà chủ động tìm đến họ. Tất nhiên, có nhiều thái độ khác nhau đối với người vận động hành lang, người thì phản đối, người thì ủng hộ. Nhưng có một điều chắc chắn là mỗi người vận động hành lang đều có mục tiêu riêng. Họ luôn có ý đồ của mình khi làm việc với các nhà lập pháp. Đó là lý do cuốn Capitol Hill Handbook viết rằng: “Ở đây có nguy hiểm.”

Việc chuẩn hóa các hoạt động của người vận động hành lang đã được thể hiện ở mức độ nhất định qua việc thể chế hóa. Năm 1946, đạo luật chính quy định hoạt động của người vận động hành lang được ban hành ở Hoa Kỳ. Mọi người muốn tác động đến quá trình lập pháp đều phải đăng ký nếu được trả tiền để làm việc đó. Như vậy, các cá nhân, hiệp hội, và công ty đều thuộc phạm vi điều chỉnh này. Khi đăng ký, cần khai báo phạm vi và lĩnh vực hoạt động, tên, địa chỉ công ty, tên người thuê, số năm làm người vận động, mức lương, ai trả lương và chi phí hàng ngày, dự luật nào được quan tâm, ai nhận tiền và dùng vào mục đích gì. Về mặt pháp luật, đây là điều tốt. Nhưng trên thực tế, nó còn rất nhiều hạn chế. Rất nhiều người ảnh hưởng đến quá trình lập pháp nhưng họ có thể tự nhận mình không phải là người vận động hành lang và không quan tâm đến quá trình lập pháp. Tổng cộng có khoảng 20.000 người vận động hành lang đang làm việc tại Washington.

Hoạt động của người vận động hành lang thường có hiệu quả và ảnh hưởng lớn. Ví dụ, Israel có một nền tảng vận động rất mạnh và hiệu quả. Ở Hoa Kỳ có khoảng sáu triệu người Do Thái, họ có trình độ học vấn, vị thế xã hội và hoạt động chính trị vượt mức trung bình. Một trong các tổ chức vận động lớn của họ là AIPAC, năm 1985 có 75 thành viên và ngân sách 5,7 triệu đô la. Tất nhiên, các tổ chức vận động người Ả Rập cũng rất mạnh. Cuốn sách Washington Lobby đưa ra nhiều ví dụ về hiệu quả hoạt động của người vận động hành lang. Không cần phải nói, người dân bình thường rất ít khi có người vận động hành lang cho riêng mình.

Một đặc điểm của xã hội Mỹ là đấu trường chính trị đã biến thành một thị trường hàng hóa lớn, và chính trị trở thành một dạng thị trường giao dịch giống như thị trường kinh tế. Bạn có thể bán “sản phẩm” của mình hoặc mua sản phẩm của người khác trên thị trường này. Các chính trị gia cũng thương lượng ở đó, và họ cạnh tranh với nhau.

Quá trình này được luật pháp điều chỉnh, nhưng luật pháp trước hết công nhận mô hình chính trị này, vốn có cả ưu điểm và nhược điểm. Ưu điểm là trong cạnh tranh chính trị, thường dễ bán được sản phẩm chất lượng, buộc những người muốn cạnh tranh phải đưa ra sản phẩm tốt. Mặt khác, các công ty lớn có thể độc quyền thị trường, thúc đẩy sản phẩm của mình hoặc sản phẩm kém chất lượng, và thu được “lợi nhuận độc quyền.” Mặc dù đấu trường chính trị không dễ bị ai đó độc quyền hoàn toàn, các nhóm giàu có và quyền lực vẫn có lợi thế rõ ràng. Tinh thần chính trị này là một thành phần rất quan trọng trong văn hóa chính trị Mỹ, và thực tế chịu ảnh hưởng lớn từ tinh thần của nền kinh tế hàng hóa phát triển cao. Yêu cầu của nền kinh tế hàng hóa là tìm kiếm nhà tài trợ tốt nhất trên thị trường, tiếp thị sản phẩm, có được công nghệ, điều kiện tốt nhất và đạt lợi ích tối đa. Nguyên tắc này kết nối người vận động hành lang với các nhà lập pháp và quan chức chính phủ. Họ luôn ở vị trí người bán hoặc người mua.

Một yếu tố văn hóa khác được phản ánh ở đây là sự thế tục hóa chính trị. Có vấn đề thế tục hóa tôn giáo, và cũng có vấn đề thế tục hóa chính trị. Mọi người tham gia chính trị như làm việc khác, chẳng hạn như kinh doanh, nghiên cứu khoa học, kiếm tiền, v.v. Ít có cảm nhận rằng chính trị có vị thế đặc biệt. Chính trị trở thành chuyện thường ngày, và mặc dù quyền lực chính trị nằm trong tay tầng lớp thượng lưu, họ vẫn phải thế tục hóa khi làm chính trị, nếu không sẽ không hiệu quả.