Tác giả: Tim Wallace.

Suốt hàng thập kỷ qua, giới tinh hoa cánh Tả của Anh đã ngưỡng mộ mô hình xã hội chi tiêu cao của châu Âu với một sự thán phục nhất định.

Pháp, Đức và các quốc gia Bắc Âu từ lâu đã được coi là hình mẫu, có lẽ qua lăng kính màu hồng, về những gì Vương quốc Anh có thể đạt được nếu chính phủ không quá keo kiệt.

Dưới sự lãnh đạo của Sir Keir Starmer, Đảng Lao động quyết tâm xây dựng một nhà nước lớn hơn cho đất nước. Các dự báo chính thức được công bố cùng với Ngân sách vào tháng trước cho thấy chi tiêu của chính phủ sẽ chiếm khoảng 45% GDP.

Chưa bao giờ mức chi tiêu đạt được ở mức độ này trước đây; nó chỉ tăng vọt tạm thời trong những thời điểm tồi tệ nhất của đất nước – bao gồm đại dịch, cuộc khủng hoảng tài chính và cú sốc dầu mỏ những năm 1970.

Vậy là cuối cùng, Vương quốc Anh có cơ hội trở thành một nền dân chủ xã hội chi tiêu cao như mơ ước của Đảng Lao động.

Thật không may, đây lại là thời điểm mà Christine Lagarde chọn để đưa ra một cảnh báo hết sức sắc bén: Các mô hình xã hội của châu Âu đang hoàn toàn không bền vững.

Những nền kinh tế yếu kém và thiếu tính cạnh tranh có nguy cơ cạn kiệt nguồn lực để duy trì các nhà nước phúc lợi rộng lớn của mình, trừ khi họ có thể đảo ngược hàng thập kỷ suy thoái tương đối và bắt chước thành công vượt trội của Mỹ trong lĩnh vực công nghệ, Chủ tịch Ngân hàng Trung ương Châu Âu (ECB) đã cảnh báo.

“Tăng trưởng năng suất ở châu Âu đang ngày càng chậm lại, điều này có nghĩa là khả năng tạo ra thu nhập của chúng ta đang suy giảm. Nếu không có biện pháp kịp thời, chúng ta sẽ phải đối mặt với một tương lai có thuế thấp hơn và tỷ lệ nợ cao hơn,” bà phát biểu trong một bài diễn văn tại Paris.

“Chúng ta đang đối diện với tỷ lệ phụ thuộc vào người già ngày càng tăng, điều này sẽ khiến chi tiêu công cho lương hưu gia tăng. Hơn nữa, ước tính các chính phủ sẽ phải chi hơn 1 nghìn tỷ euro (836 tỷ bảng Anh) mỗi năm để đáp ứng nhu cầu đầu tư cho biến đổi khí hậu, đổi mới sáng tạo và quốc phòng.

“Nếu chúng ta không thể nâng cao năng suất, chúng ta sẽ đối mặt với nguy cơ thiếu nguồn lực cho các khoản chi tiêu xã hội.”

Những áp lực này sẽ chỉ ngày càng gia tăng. Lương hưu, ví dụ, đang trở nên ngày càng đắt đỏ. Hơn một phần năm dân số của Tây Ban Nha, Đức và Pháp hiện đã trên 65 tuổi. Ở Italy, gần một phần tư dân số đã đạt đến độ tuổi này. Hai thập kỷ trước, không quốc gia nào có tỷ lệ dân số trên 65 tuổi vượt quá 20%.

Các dự báo từ Liên Hợp Quốc cho thấy sự gia tăng này sẽ còn rõ rệt hơn trong tương lai. Ở Italy, ví dụ, hơn một phần ba dân số sẽ trên 65 tuổi vào năm 2040.

Tại Vương quốc Anh, không chỉ tỷ lệ người hưởng lương hưu đang gia tăng – mặc dù tuổi nghỉ hưu đã được nâng lên – mà mức độ hào phóng của các khoản trợ cấp mà họ nhận được cũng đang tăng lên.

Chế độ “khoá ba” có nghĩa là lương hưu nhà nước sẽ tăng theo mức cao nhất từ ba yếu tố: lạm phát, mức lương hoặc 2,5% mỗi năm, đồng nghĩa với việc các khoản trợ cấp lương hưu khi về già sẽ, theo thời gian, đảm bảo tăng nhanh hơn thu nhập của những người nộp thuế, những người đóng góp cho chi phí này. Bên cạnh đó là chi phí chăm sóc sức khỏe cho những người hưởng lương hưu.

Như bà Lagarde đã phát biểu: “Chúng ta đang và sẽ tiếp tục phải đối mặt với chi phí ngày càng tăng do môi trường an ninh thay đổi, dân số già đi và quá trình chuyển đổi khí hậu.”

Việc cắt giảm bất kỳ khoản trợ cấp nào trong số đó là vô cùng khó khăn, như các chính phủ Anh liên tiếp đã nhận ra. Không có gì ngạc nhiên khi các cử tri, những người đã đóng thuế để chi trả cho các thế hệ người hưởng lương hưu trước đây, cảm thấy bức xúc khi bị yêu cầu nhận ít hơn.

Tương tự, ở Pháp, Tổng thống Emmanuel Macron đã phải đối mặt với các cuộc biểu tình lan rộng phản đối kế hoạch tăng tuổi nghỉ hưu. Đảng Quốc gia của Marine Le Pen đã giành được nhiều chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử năm nay, một phần nhờ vào cam kết đảo ngược việc tăng tuổi nghỉ hưu.

Chi phí cũng đang gia tăng đối với các nhóm tuổi khác, với các khoản trợ cấp nuôi con hào phóng hơn ở Anh, cùng với sự gia tăng số lượng người nhận trợ cấp trong độ tuổi lao động.

Châu Âu đang “tụt lại phía sau”

Nếu người châu Âu muốn tiếp tục tận hưởng những phúc lợi hào phóng như vậy, họ cần phải tìm cách chi trả cho các hóa đơn, bà Lagarde nói.

“Châu Âu đang phải đối mặt với nhiều sức ép. Tốc độ thay đổi công nghệ nhanh chóng do cuộc cách mạng số đã khiến chúng ta tụt lại phía sau,” bà Chủ tịch ECB và cựu Giám đốc điều hành Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) phát biểu.

“Chúng ta cần phải thích ứng nhanh chóng với một môi trường địa chính trị thay đổi và khôi phục lại vị thế đã mất về tính cạnh tranh và đổi mới sáng tạo. Nếu không làm được điều này, chúng ta có thể sẽ đánh mất khả năng tạo ra sự giàu có cần thiết để duy trì mô hình kinh tế và xã hội của mình, một mô hình mà đại đa số người châu Âu vẫn hết sức trân trọng.”

Trong khi nền kinh tế Mỹ phục hồi mạnh mẽ sau đại dịch Covid, sự phục hồi của châu Âu lại khá khiêm tốn, với việc nền kinh tế Đức gần như không tăng trưởng so với mức năm 2019. Tuy nhiên, vấn đề không chỉ đơn thuần là hậu quả của các đợt phong tỏa.

Trong suốt 20 năm qua, năng suất lao động ở Mỹ tăng gấp đôi so với khu vực đồng euro. Sản lượng mỗi giờ làm việc ở Mỹ đã tăng hơn một phần tư, trong khi ở khu vực đồng euro, con số này chưa đến 13%.

Tại Vương quốc Anh, tình hình còn tệ hơn, với năng suất lao động chỉ tăng chưa tới một phần mười.

Các công ty lớn nhất thế giới phản ánh rõ ràng vấn đề này. Xét theo vốn hóa thị trường, năm công ty lớn nhất – mỗi công ty trị giá hơn 2 nghìn tỷ USD – đều là của Mỹ, dẫn đầu là Apple. Tất cả đều là các công ty công nghệ, bao gồm Nvidia (chế tạo chip), Microsoft, Alphabet (chủ sở hữu Google) và Amazon.

Ở vị trí thứ sáu, với giá trị chỉ 1,8 nghìn tỷ USD, là công ty không phải của Mỹ đầu tiên – Saudi Aramco, công ty dầu mỏ quốc doanh của Ả Rập Xê Út.

Hầu hết các công ty trong top 20 đều là của Mỹ. Công ty châu Âu đầu tiên nằm ở vị trí thứ 25 – Novo Nordisk của Đan Mạch, nổi tiếng với việc sản xuất Ozempic và Wegovy, và có giá trị thị trường gần nửa nghìn tỷ USD.

Công ty công nghệ lớn nhất châu Âu là SAP, một “gã khổng lồ” công nghệ kinh doanh của Đức, mặc dù chưa được chú ý nhiều, và là công ty niêm yết lớn thứ 37 trên thế giới.

Các ngành công nghiệp mà châu Âu từng là nhà lãnh đạo toàn cầu đang phải đối mặt với nguy cơ ngày càng gia tăng.

Ngành công nghiệp ô tô của Đức đang gặp khó khăn trong việc cạnh tranh với các xe điện giá rẻ từ Trung Quốc, trong khi các tập đoàn thời trang và xa xỉ có thể đối mặt với rủi ro từ thuế quan nếu tổng thống đắc cử Donald Trump thực hiện cam kết trong chiến dịch của mình, áp thuế biên giới 10% hoặc thậm chí 20% đối với hàng hóa nhập khẩu.

LVMH, công ty lớn thứ 34 và là ngôi sao của ngành công nghiệp Pháp, xếp cao trong danh sách của Morgan Stanley về các doanh nghiệp chịu ảnh hưởng từ thuế quan của Mỹ, do phần lớn các sản phẩm mà tập đoàn xa xỉ này bán tại thị trường Mỹ.

LVMH cũng dễ bị tổn thương trước bất kỳ sự suy giảm nào trong thương mại với Trung Quốc, điều này cho thấy mức độ mà châu Âu dễ bị tác động bởi những căng thẳng địa chính trị.

Bà Lagarde cảnh báo châu Âu có nguy cơ rơi vào “cạm bẫy công nghệ trung bình”.

“Chúng ta đang chuyên môn hóa vào những công nghệ chủ yếu được phát triển trong thế kỷ trước. Chỉ có bốn trong số 50 công ty công nghệ hàng đầu thế giới là của châu Âu,” bà nói.

“Không giống như trước đây, châu Âu không còn đứng đầu trong tiến bộ nữa. Tăng trưởng năng suất của chúng ta – yếu tố quyết định sự thịnh vượng lâu dài – đang tụt lại so với Mỹ.”

Bên cạnh đó, các cuộc chiến thương mại và chi phí cho các cuộc chiến quân sự với Nga – mối đe dọa cấp bách nhất – đang khiến châu Âu thiếu chuẩn bị.

Như bà Lagarde đã chỉ ra, chính sự giàu có đã tạo ra các khoản thuế để tài trợ cho các nhà nước phúc lợi ở châu Âu ngay từ đầu.

Ánh sáng mặt trời đang dần tắt trên chủ nghĩa phúc lợi kiểu châu Âu. Sir Keir cần phải nhận ra điều này – tăng trưởng phải được ưu tiên hàng đầu.

–

Nguồn: Tim Wallace, “Why the sun is setting on European-style welfarism,” Yahoo Finance, 20/11/2024. 

Biên dịch: Phong trào Duy Tân.