Tác giả: James Holmes.

Tân tổng thống có vẻ đã ngầm thấu hiểu hai bài học cốt lõi từ tác phẩm của Machiavelli: sự khó khăn trong việc thay đổi căn bản và sự cần thiết phải ra tay nhanh chóng với kẻ thù.

Donald Trump không phải là Hitler, Stalin hay Mussolini. Thay vào đó, ông là Niccolò Machiavelli! Hoặc ít nhất, nếu ông còn sống ngày nay, nhà triết gia và chính trị gia người Florence này sẽ ngay lập tức hiểu được phương pháp của vị tổng thống mới nhậm chức.

Trong văn hóa đại chúng, ‘Machiavelli’ thường được gắn liền với hình ảnh một người vô đạo đức, xoay tọc mạch, và là người ủng hộ triết lý ‘mục đích biện minh cho phương tiện’ trong nghệ thuật cai trị. Đó là một sự phóng đại. Machiavelli thực tế là một quan chức thỉnh thoảng ở Florence vào thế kỷ 15 và 16. Ông đã viết những tác phẩm như Hoàng tử, Nghệ thuật chiến tranh, và tác phẩm yêu thích của tôi, Bài diễn thuyết về Lịch sử Roma của Titus Livius, để giúp các hoàng tử và lãnh đạo của các nền cộng hòa điều hướng chính trị ở Ý thời Phục hưng. Đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Việc mô tả Ý vào thời đại của Machiavelli như một khu phố khó khăn đã là sự giảm thiểu vấn đề một cách hài hước.

Sự sống sót và thịnh vượng ở Florence đòi hỏi một cách tiếp cận thẳng thắn, không khoan nhượng trong nghệ thuật cai trị. Đó là những gì Machiavelli đã đề xuất. Trên con đường đó, ông đã đưa ra những lời khuyên có giá trị lâu dài, nếu không muốn nói là vĩnh cửu, cho các học giả và những người thực hành nghệ thuật cai trị. Và lời khuyên của ông, một cách bất ngờ, lại nhân đạo trong bối cảnh và thời đại đó. Mục tiêu của ông là giúp các nhà lãnh đạo chính trị củng cố quyền lực của mình và, qua đó, mang lại sự an toàn và có thể chịu đựng cho người dân mà họ cai trị.

Theo Machiavelli, thay vì hành xử như một kẻ ác, một vị hoàng tử sáng suốt nên ‘cố gắng làm cho dân chúng thân thiện với mình,’ giúp họ sống hạnh phúc. Điều này cũng áp dụng cho những người cai quản một nền cộng hòa. Thế là xóa bỏ đi hình ảnh châm biếm đó.

Sự Thay Đổi và Những Kẻ Thù Của Nó

Hai quan điểm Machiavelli ảnh hưởng đến những bước đi đầu tiên của Trump từ Phòng Bầu Dục. Thứ nhất, về chính trị. Tổng thống coi mình là một nhân vật cách mạng hơn là một người đơn thuần gìn giữ chính phủ Hoa Kỳ. Ông muốn thay thế cái này bằng cái kia. Hoặc có thể ông là một nhân vật phản cách mạng, mang sứ mệnh lật đổ những gì ông cho là sự thái quá của các nhiệm kỳ tổng thống trước và phục hồi vị thế vĩ đại trong quá khứ. Khẩu hiệu ‘Làm cho nước Mỹ vĩ đại trở lại’ gợi ý đến điều sau.

Dù thế nào đi nữa, ông cũng đang thực hiện một dự án đầy rủi ro. Thất bại luôn là một khả năng. Trong Hoàng tử, Machiavelli nhận định rằng ‘không có gì khó khăn hơn để xử lý, không có gì đáng nghi ngờ hơn về thành công, và không có gì nguy hiểm hơn để quản lý, hơn là việc tự đặt mình vào vị trí dẫn đầu trong việc giới thiệu các trật tự mới.’ Đối với ông, ‘trật tự’ có vẻ ám chỉ các thể chế, hoặc rộng hơn là cách sống hay nền văn hóa chi phối trong một quốc gia. Nói cách khác, là sự thay đổi căn bản. Tại sao sự thay đổi như vậy lại khó khăn? Bởi vì mọi người ghét sự thay đổi từ những gì quen thuộc, trong khi tương lai, với những gì có thể—nếu có—vẫn là điều không thể đoán trước. Tốt hơn là gắn bó với những gì đã biết.

Vì thế, sự nhiệt huyết là đồng minh của những kẻ đối đầu với vị hoàng tử. Vị hoàng tử đang cố gắng thực hiện điều gì đó mới mẻ và chưa được kiểm chứng. Kẻ thù của ông thì đang bảo vệ cái ác mà họ đã quen, thứ đã từng mang lại lợi ích cho họ, thay vì điều gì đó họ chưa biết. Theo Machiavelli, ‘kẻ giới thiệu trật tự mới sẽ có tất cả những người hưởng lợi từ trật tự cũ là kẻ thù,’ trong khi ‘ông ta chỉ có những người bảo vệ nửa vời trong nhóm những người có thể hưởng lợi từ trật tự mới.’

Đáng ngạc nhiên là những người ủng hộ kẻ giới thiệu trật tự mới chỉ đưa ra sự hỗ trợ nửa vời. Một phần là vì họ đối diện với những kẻ thù có thể ‘có luật pháp đứng về phía mình,’ và do đó có thể huy động sức mạnh cưỡng chế của nhà nước trong thời kỳ cách mạng hỗn loạn, khi kết quả của cuộc đấu tranh vẫn còn chưa rõ ràng. Một phần, theo Machiavelli, là vì ‘sự hoài nghi của con người, những người không thực sự tin vào những điều mới mẻ’ cho đến khi họ tự mình chứng kiến. Cách mạng phải giành chiến thắng trước khi họ tin tưởng. Vì vậy, họ vẫn nghi ngờ.

Do sự khác biệt về nhiệt huyết, những người ủng hộ trật tự cũ tấn công với ‘lòng nhiệt tình phe phái’ mỗi khi có cơ hội, trong khi những người hoài nghi lại ‘bảo vệ một cách hững hờ, khiến bản thân cũng gặp nguy hiểm cùng với họ.’ Nói cách khác, sáng kiến thuộc về những người bảo vệ chế độ cũ thay vì những kẻ tấn công. Theo Niccolò Machiavelli, Trump đang đối mặt với những khó khăn lớn.

Tấn Công Nhanh Chóng—Nhưng Cẩn Thận

Thứ hai, chiến lược. Để thực hiện một chương trình hành động rộng lớn như vậy—và vượt qua được lòng nhiệt huyết phe phái—Trump đang tiến hành một cuộc tấn công chớp nhoáng vào những người ông coi là những người bảo vệ trật tự cũ tham nhũng trong khu vực Beltway. Cũng giống như những vị tướng dày dặn kinh nghiệm, ông liên tiếp tấn công trong những đợt ra đòn nhanh chóng để khiến đối thủ choáng váng và mất thế. Ông không bao giờ ngừng tấn công.

Machiavelli sẽ gật đầu hiểu rõ. Trong Bài diễn thuyết, vị hiền triết người Florence viết rằng ‘Ai tiếp nhận việc cai trị một quần chúng… mà không bảo vệ mình khỏi những kẻ thù của trật tự mới ấy, sẽ tạo ra một nhà nước có tuổi thọ ngắn.’ Và tất cả các nhà lãnh đạo chính trị đều muốn nhà nước của họ có tuổi thọ dài lâu.

Nhà biên soạn sử dụng lịch sử La Mã để minh họa cho quan điểm của mình, tập trung vào việc những người La Mã cổ đại đã trục xuất các vua Tarquin vào thế kỷ thứ năm trước Công nguyên và sáng lập nền cộng hòa. Ông khuyên các nhà sáng lập các nền cộng hòa nên sử dụng sự tàn ác một cách hợp lý.

Ý của ông là tấn công với sức mạnh tối đa vào một nhóm đối thủ càng hẹp càng tốt. Brutus đã trục xuất các vua Tarquin, giải phóng thành phố, nhưng lại phát hiện ra rằng chính các con trai của ông lại mong muốn khôi phục chế độ quân chủ. Tại sao? Bởi vì họ đã được hưởng lợi từ nó, cá nhân thu được lợi ích từ chế độ quân chủ. Một cách nghịch lý, tự do của La Mã ‘dường như đã biến thành sự nô lệ của họ.’ Vì vậy, họ đã tổ chức một âm mưu mới để lật đổ nền cộng hòa.

Những người La Mã đã thực hiện các biện pháp quyết liệt chống lại những ‘kẻ thù phe phái’ của nền cộng hòa của họ. Machiavelli tán thành điều này. Để khắc phục sự rối loạn do cuộc nổi loạn nội bộ, ông kết luận, ‘không có phương thuốc nào mạnh mẽ hơn, hợp lý hơn, an toàn hơn và cần thiết hơn, ngoài việc giết các con trai của Brutus.’ Và đó chính là những gì những người bảo vệ nền cộng hòa mới đã làm—dập tắt cuộc nổi dậy chỉ trong một lần.

Từ câu chuyện này, Machiavelli suy luận rằng dân chúng trong một quốc gia sẽ nhanh chóng vượt qua một cuộc thanh trừng ngắn gọn và quyết liệt đối với kẻ thù của chế độ, nhưng những nhà lãnh đạo chính trị hành động khoan dung với kẻ thù của họ sẽ thấy mình cuối cùng vẫn phải sử dụng vũ lực—nhưng theo kiểu ‘đập con chuột’, và kéo dài theo thời gian. Ông cho rằng những chiến dịch kéo dài để đánh bại những kẻ cứng đầu—tức là việc sử dụng sự tàn ác như một thói quen—thường gây ra sự thù hận trong dân chúng. Và một dân chúng đầy thù hận là số phận tồi tệ nhất mà một nhà cai trị có thể phải đối mặt.

Tốt hơn hết là kết thúc sự khó chịu ngay lập tức và khép miệng vết thương lại.

Nhưng khi nào? Thời gian là yếu tố quyết định đối với Machiavelli. Ông khuyên các nhà lãnh đạo chính trị không chỉ tấn công vào những kẻ tương tự như các con trai của Brutus một cách mạnh mẽ, có chọn lọc và nhanh chóng, mà còn phải tấn công ngay từ đầu. Machiavelli nói: ‘Vị hoàng tử… hoặc nền cộng hòa nào không bảo vệ được mình ngay từ đầu sẽ phải bảo vệ mình vào cơ hội đầu tiên, như người La Mã đã làm.’ Thà tiêu diệt các con trai của Brutus ngay từ khi mới bắt đầu chế độ mới còn hơn để âm mưu của chúng phát triển thành một thứ gì đó thực sự nguy hiểm.

Theo những gì tôi biết, chính quyền Trump vẫn chưa rút thanh dao độc để tấn công các nhân viên liên bang hay những người khác bị nhắm đến trong loạt sắc lệnh hành pháp của ông. Dù sao thì cũng không có dấu hiệu của những sát thủ cầm dao ở Newport. Tuy nhiên, tổng thống vẫn đang cố gắng loại bỏ các con trai của Brutus—may mắn là bằng những phương thức ít tàn nhẫn hơn.

James Holmes là Chủ tịch J. C. Wylie về Chiến lược Hàng hải tại Trường Cao đẳng Chiến tranh Hải quân và là Nghiên cứu viên Xuất sắc tại Trung tâm Brute Krulak về Đổi mới & Chiến tranh Tương lai, Đại học Thủy quân lục chiến. Các quan điểm được bày tỏ ở đây là của ông ấy và chỉ của ông ấy.

Nguồn: James Holmes, “Donald Trump’s Machiavellian Instincts,” The National Interest, 14/2/2025.

Biên dịch: Phong trào Duy Tân.