Tác giả: Per L. Bylund. 

Chương 7: Tính toán Kinh tế.

Tiền tệ, như chúng ta đã thảo luận trong chương trước, làm cho nhiều giao dịch trở nên khả thi mà nếu chỉ dựa vào phương thức trao đổi hàng đổi hàng sẽ rất khó khăn hoặc không thể thực hiện được. Nhờ vậy, chúng ta trở nên tốt hơn. Tuy nhiên, tiền tệ còn có những tác động lớn hơn mà thường bị bỏ qua hoặc hiểu sai. Trong đó, quan trọng nhất là tính toán kinh tế, quá trình xác định cách sử dụng các nguồn tài nguyên khan hiếm để tạo ra những kết quả có giá trị nhất có thể. Tính toán kinh tế là cốt lõi của bất kỳ nền kinh tế nào.

Chúng ta có thể sử dụng kiến thức công nghệ để tối ưu hóa kết quả của một quy trình sản xuất, dựa trên các đầu vào và đầu ra, cũng như loại bỏ những đầu vào không phù hợp với loại sản xuất đó. Nhưng việc chọn đầu vào nào, thực hiện quy trình sản xuất nào, áp dụng công nghệ sản xuất nào để tạo ra kết quả tốt hơn (giá trị cao hơn), và mục tiêu nào cần đạt được thực chất là các quyết định kinh tế.

Ví dụ, kiến thức công nghệ có thể cho chúng ta biết rằng vàng quá mềm để dùng làm đường ray xe lửa. Nhưng nó không thể cho chúng ta biết loại kim loại cứng nào là tốt nhất—có giá trị nhất—để sử dụng: sắt, thép, hay bạch kim? Câu trả lời đòi hỏi phải biết các kim loại đó còn có thể được dùng để làm gì khác, những công dụng đó có giá trị như thế nào, và mỗi loại kim loại có sẵn bao nhiêu. Kiến thức công nghệ cũng không thể cho biết khi nào, bằng cách nào, hoặc liệu có nên xây dựng đường sắt hay không. Đường sắt nên được xây ở đâu? Có nên xây dựng hay không, hay tài nguyên nên được sử dụng để xây dựng một loại cơ sở hạ tầng khác—hoặc một cái gì đó hoàn toàn khác? Tất cả những điều đó đều là các câu hỏi kinh tế—chúng dựa trên tính toán của chúng ta về giá trị tương đối của kết quả.

Một kim loại chưa hoàn thiện về mặt công nghệ có thể thực sự là lựa chọn tốt nhất, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc phải thay mới đường ray theo thời gian. Giải pháp tốt nhất về mặt công nghệ hầu như không cung cấp thông tin gì về giá trị thu được so với chi phí sản xuất. Nếu không có tính toán kinh tế, một nền kinh tế sẽ không thể tối ưu được các tài nguyên khan hiếm.

Tiền tệ tạo điều kiện thuận lợi cho tính toán kinh tế, một cơ chế thiết yếu trong nền kinh tế thị trường, bằng cách đóng vai trò như một đơn vị chung. Nói cách khác, nó cho phép thực hiện tính toán tiền tệ.

BẢN CHẤT CỦA MỘT NỀN KINH TẾ SẢN XUẤT

Các nhà kinh tế từ lâu đã biết rằng năng suất có mối quan hệ mật thiết với chuyên môn hóa. Chúng ta đã thấy trong chương 5 rằng vốn làm tăng năng suất bằng cách giúp lao động trở nên năng suất hơn. Chúng ta đạt được nhiều hơn từ nỗ lực lao động của mình nếu sử dụng các công cụ và máy móc phù hợp. Trao đổi trên thị trường cũng giúp lao động trở nên năng suất hơn vì con người có thể tập trung vào việc sản xuất những thứ tạo ra nhiều giá trị nhất, bất kể bản thân họ có coi trọng hay sử dụng chúng hay không. Thay vì phải tự cung tự cấp và sản xuất mọi thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày, thị trường cho phép con người phát triển những khả năng đặc biệt của mình và tận dụng lợi thế của nền kinh tế theo quy mô—trong đó chi phí trung bình giảm khi sản lượng tăng—để nâng cao tổng giá trị đầu ra.

Chuyên môn hóa, hay tập trung thời gian và nỗ lực vào một tập hợp các hoạt động sản xuất hẹp hơn, có hai tác động chính.

Thứ nhất, khi chúng ta chuyên môn hóa, chúng ta trở nên giỏi hơn trong việc thực hiện các hoạt động sản xuất cụ thể. Adam Smith chỉ ra rằng chuyên môn hóa làm cho chúng ta hiệu quả và năng suất hơn gấp nhiều lần vì chúng ta (1) không mất thời gian chuyển đổi giữa các nhiệm vụ, (2) phát triển và nâng cao sự khéo léo và kỹ năng tay nghề, và (3) có thể dễ dàng xác định cách sử dụng các máy móc đơn giản hoặc phát triển công cụ mới để trở nên hiệu quả hơn nữa.

Smith minh họa “phân công lao động” bằng ví dụ về một xưởng sản xuất ghim, nơi quy trình sản xuất một chiếc ghim bao gồm mười tám công đoạn riêng biệt. Trong ví dụ của Smith, “một công nhân… dù làm việc hết sức chăm chỉ có lẽ cũng chỉ làm được một chiếc ghim trong một ngày, và chắc chắn không thể làm được hai mươi chiếc.” Nhưng nếu mười công nhân chuyên môn hóa vào từng công đoạn cụ thể, họ “có thể cùng nhau sản xuất hơn bốn mươi tám nghìn chiếc ghim mỗi ngày.” Đó là một sự khác biệt khổng lồ—chuyên môn hóa giúp tăng sản lượng lao động ít nhất hai nghìn bốn trăm lần.

Sự khác biệt không nằm ở công cụ hay công đoạn sản xuất, vốn giống nhau trong cả hai trường hợp, mà ở việc tổ chức tốt hơn quy trình sản xuất. Nói cách khác, chuyên môn hóa giúp công nhân trở nên năng suất hơn rất nhiều.

Thứ hai, khi chúng ta chuyên môn hóa—và bởi vì chúng ta chuyên môn hóa—chúng ta trở nên phụ thuộc vào việc người khác hoàn thành phần việc của họ trong quy trình sản xuất— và họ cũng phụ thuộc vào chúng ta. Sự phân công lao động theo chuỗi trong một quy trình sản xuất tạo ra sự phụ thuộc lẫn nhau: mười công nhân trong ví dụ của Smith có thể cùng nhau sản xuất một số lượng lớn ghim, nhưng chỉ khi tất cả họ đều thực hiện nhiệm vụ của mình. Nếu một công nhân ở giữa quy trình sản xuất không đi làm, điều này sẽ tạo ra một lỗ hổng trong quy trình. Các công nhân ở những công đoạn trước đó vẫn có thể làm phần việc của mình cho đến khi đến bước mà công nhân vắng mặt đảm nhiệm, nhưng những công nhân ở các bước tiếp theo, những người cần đầu vào từ công đoạn bị thiếu, sẽ không thể tiếp tục công việc, dẫn đến việc không có chiếc ghim nào được sản xuất. Để quy trình có thể sản xuất được bất kỳ chiếc ghim nào, tất cả các nhiệm vụ đều phải được thực hiện. Nói một cách đơn giản, mười công nhân chuyên môn hóa sẽ cùng thành công hoặc thất bại. Nếu chuỗi sản xuất bị gián đoạn vì bất kỳ lý do nào, sản lượng sẽ giảm từ bốn mươi tám nghìn chiếc ghim xuống chỉ còn vỏn vẹn hai trăm chiếc (mức tối đa mà mười công nhân không chuyên môn hóa có thể sản xuất theo ví dụ của Smith).

Sự phụ thuộc lẫn nhau như vậy có vẻ rủi ro và có thể nghe như một ý tưởng tồi, nhưng thực ra không phải vậy. Mỗi công nhân đều có lợi ích trong việc hoàn thành quy trình; nếu không, sẽ không có ghim để bán và không có việc làm. (Nếu là công nhân không chuyên môn hóa, mỗi người chỉ có thể làm tối đa hai mươi chiếc ghim và có mức sống thấp hơn). Vì thế, do nỗ lực sản xuất chuyên môn hóa của họ phụ thuộc lẫn nhau, các công nhân cùng chia sẻ lợi ích trong việc hoàn thành quy trình sản xuất.

Lập luận của Smith mang tính tổng quát hơn và không chỉ giới hạn ở sản xuất trong nhà máy. Cấu trúc vốn tự nó là kết quả của sự chuyên môn hóa: một sự phân chia tài nguyên giúp hỗ trợ, củng cố và nâng cao sự phân công lao động. 

Khi người thợ làm bánh mì dẹt xây lò nướng (như trong chương 5), anh ta không chỉ tăng năng suất làm bánh mà còn phát triển kiến thức và kỹ năng để sản xuất lò nướng. Nếu có những thợ làm bánh khác quan tâm đến việc sử dụng sáng kiến của anh ta, người thợ của chúng ta có thể chuyên môn hóa vào việc làm lò nướng thay vì nướng bánh. Anh ta có thể cung cấp lò cho các thợ làm bánh khác, những người sau đó có thể chuyên môn hóa vào việc sản xuất bánh mì nướng bằng lò. Vai trò của người thợ làm bánh đã thay đổi từ việc nướng bánh mì sang cung cấp lò nướng, và sinh kế của anh ta giờ đây phụ thuộc vào sự sẵn có của các tài nguyên cần thiết để sản xuất lò nướng và sau đó bán chúng. Đây là cơ hội để tạo ra nhiều giá trị hơn và nâng cao mức sống của anh ta—và của mọi người khác.

Ví dụ đơn giản về người thợ làm bánh cho thấy cách một quy trình sản xuất dài hơn, thông qua những cải tiến và sự phân công lao động và vốn ngày càng chuyên sâu, được áp dụng vì nó tạo ra nhiều giá trị hơn. Điều này tạo ra nhiều giá trị hơn so với việc chỉ sử dụng hiệu quả hơn các nguồn tài nguyên khan hiếm, đặc biệt là lao động. Kinh tế hiện đại có các quy trình sản xuất cực kỳ dài với sự chuyên môn hóa hẹp đến mức hầu hết chúng ta sẽ không thể tồn tại nếu không có phần còn lại của nền kinh tế. Hãy nghĩ về tất cả những gì bạn dựa vào và sử dụng trong cuộc sống hàng ngày mà bạn không tự sản xuất—và có lẽ cũng không thể sản xuất. Chúng ta phụ thuộc vào rất nhiều người xa lạ thực hiện phần việc của họ trong quy trình sản xuất.

Mặt khác, một nền kinh tế sẽ không thể nuôi sống một số lượng lớn người như ngày nay nếu không có sự chuyên môn hóa. Và một lượng dân số nhỏ hơn mà nó có thể duy trì cũng sẽ không có những tiện nghi và số lượng hàng hóa như chúng ta hiện có. Sự thịnh vượng hiện đại của chúng ta là kết quả của sự phân công về lao động và vốn, vốn liên tục được nâng cao và cải tiến thông qua đổi mới và cạnh tranh trên thị trường.

Thị trường giảm thiểu rủi ro và các nhược điểm tiềm tàng của sự phụ thuộc lẫn nhau trong sản xuất và chuỗi cung ứng bằng cách tác động đến các quy trình sản xuất song song—sự dư thừa. Khi một quy trình sản xuất mới và chuyên biệt tạo ra lợi nhuận, nó sẽ nhanh chóng được các doanh nhân khác sao chép để chia sẻ lợi nhuận đó. Nói cách khác, nếu người sản xuất lò nướng kiếm được lợi nhuận cao từ lò nướng của mình, những người khác sẽ cố gắng làm điều tương tự. Họ sẽ phát triển các cấu trúc sản xuất song song để chiếm một phần thị trường.

Với kiểu cạnh tranh mang tính bắt chước này, rủi ro rằng quy trình sản xuất không thể hoàn thành sẽ được giảm thiểu đáng kể. Hãy tưởng tượng nếu người sản xuất lò nướng thuê một số công nhân để chế tạo lò nướng thông qua một quy trình sản xuất chuyên biệt. Thành công của toàn bộ dự án phụ thuộc vào việc tất cả các công nhân đều hoàn thành phần việc của mình. Nhưng khi những người khác bắt chước quy trình này để kiếm lợi nhuận trong ngành lò nướng, họ có thể sử dụng và hoàn thiện một chiếc lò nướng dở dang mà một doanh nhân khác không thể hoàn thành. Do đó, thất bại do phụ thuộc lẫn nhau không phải là vấn đề đáng lo ngại trong thị trường, trái ngược với các quy trình tập trung hóa.

Sự dư thừa có kém hiệu quả không? Tại sao lại cần nhiều nhà sản xuất cung cấp cùng một loại hàng hóa thay vì chỉ một nhà máy sản xuất ở quy mô lớn hơn? Quan điểm này bỏ qua thực tế rằng thị trường là một quy trình (sẽ nói rõ hơn ở phần sau)—rằng một công ty không thể thiết lập tất cả các quy trình chuyên môn hóa cao. Có hai lý do chính cho điều này. Thứ nhất là tính không hoàn chỉnh: những quy trình chuyên môn hóa cao và độc nhất đó gánh chịu một rủi ro lớn vì mỗi nhiệm vụ chuyên biệt đều có thể quyết định thành công hay thất bại của họ. Việc sử dụng quy mô kinh tế không nhất thiết mang lại nhiều lợi ích hơn việc thiếu tính dự phòng, vì điều này cũng tiềm ẩn nguy cơ làm toàn bộ quá trình thất bại. Thứ hai là sự tinh chỉnh: những cải tiến trong sản xuất không bao giờ hoàn hảo ngay từ đầu mà trở nên tốt hơn thông qua cạnh tranh, khi các doanh nhân mới tìm ra cách cải thiện chức năng. Nếu không có sự dư thừa của thị trường, chúng ta sẽ không bao giờ có được các quy trình sản xuất đủ tốt để xây dựng nền kinh tế theo quy mô.

Điểm thứ hai cần được làm rõ thêm. Phần lớn sự tinh chỉnh và tiến bộ diễn ra khi cạnh tranh trên thị trường phân chia các quy trình sản xuất thành các nhiệm vụ và quy trình ngày càng nhỏ hơn, chuyên biệt hơn. Các doanh nhân liên tục cố gắng vượt qua các quy trình sản xuất hiện có bằng cách đổi mới và tìm ra các phương pháp sản xuất tốt hơn. Họ thay thế các bộ phận của quy trình hiện có bằng các quy trình phụ chuyên biệt hơn được kỳ vọng sẽ có năng suất cao hơn và có thể mang lại lợi thế cạnh tranh. Sự đổi mới của các doanh nhân vốn thúc đẩy bởi lợi nhuận sẽ tiếp tục chia nhỏ và phân tán các quy trình sản xuất. 

Những yếu tố trước đây là các bộ phận chuyên biệt trong một quy trình sản xuất mới nay đã trở thành hàng hóa và dịch vụ chuẩn hóa, được giao dịch trên thị trường.

Hãy xem xét ví dụ sau. Ban đầu, các doanh nhân đã triển khai những ý tưởng mới để theo dõi và quản lý sản xuất, cũng như tăng doanh số bán hàng. Những ý tưởng này đã mở rộng thành các phòng ban kế toán và tiếp thị, nơi sự chuyên môn hóa của họ đã làm cho các nhiệm vụ này trở nên hiệu quả hơn. Ngày nay, kế toán và tiếp thị là những ngành kinh doanh riêng biệt vì các doanh nhân phát hiện ra rằng chuyên môn hóa vào một lĩnh vực cụ thể và bán dịch vụ này cho các doanh nghiệp như những thực thể riêng biệt sẽ hiệu quả hơn. Điều này cho phép các nhà sản xuất tập trung vào sản xuất, kế toán tập trung vào kế toán, và các nhà tiếp thị tập trung vào tiếp thị. Mỗi bên có thể chuyên môn hóa vào lĩnh vực của mình, cải thiện các quy trình tương ứng và tăng tổng sản lượng của họ. Lý do tương tự giải thích tại sao nông dân không tự chế tạo máy kéo, không tự phát triển hạt giống, và cũng không tự sản xuất phân bón hay thuốc trừ sâu.

Sự phụ thuộc lẫn nhau trong sản xuất cũng mang lại một kết quả xã hội tích cực. Như đã đề cập trước đó, khả năng cầu—sức mua của chúng ta—xuất phát từ việc tạo ra giá trị cho người khác. Khi nền kinh tế ngày càng trở nên chuyên môn hóa, đóng góp cá nhân của chúng ta ngày càng phụ thuộc vào đóng góp trong sản xuất của người khác. Và ngược lại. Điều này cũng có nghĩa là, trong bối cảnh thị trường, tôi phải phục vụ người khác để phục vụ chính mình, vì khả năng cầu của tôi dựa trên giá trị tôi cung cấp. Do đó, càng tương tác, học hỏi và hiểu người khác, tôi càng có thể tạo ra những gì họ coi trọng nhất. Điều này áp dụng cả cho những doanh nhân tự kinh doanh, những người tìm cách phục vụ khách hàng của họ, lẫn nhân viên trong các tập đoàn lớn, những người được trả lương dựa trên mức độ họ phục vụ tốt cho chủ lao động của mình. Vì vậy, sản xuất trên thị trường mang tính thấu cảm—khả năng của bạn trong việc tạo ra giá trị cho người khác cuối cùng sẽ xác định giá trị bạn nhận lại từ nỗ lực của mình.

Điều này có nghĩa là quá trình thị trường không chỉ liên quan đến sản xuất mà còn là một quá trình văn minh: nó đòi hỏi và tăng cường sự hợp tác xã hội vì lợi ích chung của chúng ta. Không có mâu thuẫn nào trong sản xuất trên thị trường mở — chỉ có giá trị và sự theo đuổi nó thông qua sản xuất có sự đồng cảm.

Cạnh tranh thực chất là hợp tác: nó không được chỉ đạo hay thiết kế, mà được thực hiện thông qua cơ chế giá cả. Cùng với nó, chúng ta có được sự hiểu biết và tôn trọng tốt hơn đối với quan điểm của người khác—bởi vì điều này làm cho chúng ta trở nên tốt hơn.

Ludwig von Mises đã nói rất rõ ràng:

Xã hội là kết quả của hành vi có ý thức và có mục đích. Điều này không có nghĩa là các cá nhân đã ký kết các hợp đồng nhằm thành lập nên xã hội loài người. Những hành động tạo ra sự hợp tác xã hội và duy trì nó hàng ngày không nhằm mục đích nào khác ngoài hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau để đạt được những mục tiêu cụ thể. Toàn bộ mạng lưới quan hệ tương hỗ được hình thành từ những hành động phối hợp như vậy được gọi là xã hội. Nó thay thế cuộc sống biệt lập—ít nhất là có thể hình dung được—của mỗi cá nhân bằng sự hợp tác. Xã hội là sự phân công lao động và sự kết hợp lao động. Với tư cách là một sinh vật hành động, con người trở thành một sinh vật xã hội.

Kinh tế và xã hội là hai mặt của một đồng xu. Không thể tách rời quá trình thị trường khỏi xã hội và nền văn minh.

ĐỘNG LỰC THÚC ĐẨY 

Chúng ta đã nhắc đến nền kinh tế thị trường như một quá trình nhưng chưa bàn luận về điều gì khiến nó trở thành một quá trình.

Thị trường mà chúng ta tương tác và có thể quan sát thực chất là tập hợp các quy trình sản xuất tạo ra hàng hóa và dịch vụ mà chúng ta có thể mua. Các quy trình này tạo ra việc làm, cho phép chúng ta kiếm thu nhập, và từ đó chúng ta có thể sử dụng thu nhập để mua sắm hàng hóa.

Nhưng quá trình thị trường không chỉ đơn thuần là sản xuất những hàng hóa hiện có. Ai quyết định những hàng hóa mới nào nên được sản xuất? Câu trả lời đơn giản là các doanh nhân. Họ nghĩ ra những hàng hóa mới và các quy trình sản xuất mới mà họ tin rằng sẽ mang lại lợi ích cho người tiêu dùng, từ đó mang lại lợi nhuận cho họ. Nhưng các doanh nhân không thể biết chắc rằng những gì họ sản xuất và chào bán có được ưa chuộng hay không—hoặc mức giá nào mà người tiêu dùng sẵn sàng chi trả. Vì vậy, các doanh nhân suy đoán—họ đặt cược rằng những gì họ tưởng tượng là có giá trị sẽ được người tiêu dùng coi trọng. Bằng cách làm như vậy, các doanh nhân thúc đẩy quá trình thị trường phát triển. Họ không ngừng thách thức hiện trạng trong nỗ lực tạo ra nhiều giá trị hơn.

Doanh nhân cố gắng tạo ra giá trị mới và thúc đẩy sự phát triển của sản xuất trong dài hạn. Ví dụ, vào năm 1900, sản xuất phương tiện vận chuyển cá nhân tập trung vào việc tạo ra xe ngựa. Nhưng đến năm 2000, sản xuất đã chuyển sang ô tô. Sự thay đổi này chính là quá trình thị trường: sự thay đổi và tinh chỉnh liên tục về những gì và cách thức sản xuất.

Tinh thần doanh nhân là động lực thúc đẩy quá trình thị trường. Sự chuyển đổi lớn từ xe ngựa sang ô tô là kết quả của đổi mới kinh doanh, vốn là một phần trong khái niệm “sự phá hủy sáng tạo” nổi tiếng của nhà kinh tế học Joseph A. Schumpeter. Phần “sáng tạo” của sự chuyển đổi chính là sự xuất hiện của ô tô—một loại phương tiện giao thông cá nhân mới được cung cấp cho người tiêu dùng. Cụ thể, đó là sự ra mắt của Model T của Henry Ford—một chiếc ô tô được sản xuất hàng loạt với giá cả phải chăng—đã khiến cho những chiếc ô tô mới này trở nên dễ tiếp cận với rất nhiều người tiêu dùng. Con người không lựa chọn từ bỏ xe ngựa mà thay vào đó chọn ô tô vì ô tô mang lại nhiều giá trị hơn. Đây chính là phần “phá hủy”—thị trường vận chuyển bằng xe ngựa sụp đổ vì người tiêu dùng nhận được giá trị lớn hơn ở nơi khác.

Nói cách khác, ô tô mang lại giá trị lớn hơn cho người tiêu dùng so với phương tiện vận chuyển mà họ từng ưa thích. Do đó, những người chăn nuôi và huấn luyện ngựa hay những người chế tạo xe ngựa không còn tạo ra đủ giá trị. Các doanh nghiệp và nghề nghiệp của họ nhanh chóng bị thay thế bằng những doanh nghiệp và nghề nghiệp mà người tiêu dùng coi trọng hơn.

Các doanh nghiệp và nghề nghiệp hỗ trợ cho việc vận chuyển bằng xe ngựa hoặc biến mất, hoặc phải chuyển đổi để sản xuất các hàng hóa khác. Vì vậy, ngày nay chúng ta chỉ còn rất ít chuồng ngựa nhưng có rất nhiều mỏ sắt, nhà máy thép, và trạm xăng để hỗ trợ ô tô.

Những sự thay đổi hướng tới giá trị mới liên tục xảy ra trên thị trường. Đôi khi, chúng ta nhận thức được chúng vì chúng diễn ra nhanh chóng và ảnh hưởng trực tiếp đến chúng ta. Nhưng thường thì chúng ta không nhận thức được những thay đổi, đặc biệt khi những thay đổi lớn diễn ra trong các quy trình sản xuất mà không ảnh hưởng đến hàng hóa của người tiêu dùng. Ví dụ, máy tính đã cách mạng hóa cả quy trình sản xuất lẫn cách thức hoạt động của các công ty. Mặc dù máy tính có thể làm cho quy trình sản xuất hiệu quả hơn—hoặc nó giúp tái cấu trúc toàn bộ quy trình—người tiêu dùng thường không nhận thấy sự khác biệt trong các hàng hóa được bày bán. Nhưng các nhà sản xuất coi đó là những nghề nghiệp và chuyên môn mới bắt đầu xuất hiện. Những công việc tạo ra giá trị mới này đem lại mức lương cao hơn cùng với các nghề mới. Không có chuyên gia máy tính nào vào năm 1900, nhưng đến năm 2000, đây là một nghề phổ biến và được kính trọng—và họ có mức sống cao hơn nhiều so với những thợ mộc lành nghề nhất chuyên chế tạo những chiếc xe ngựa giá trị hàng đầu vào năm 1900.

SẢN XUẤT RA GIÁ TRỊ

Các doanh nhân cạnh tranh với cả những doanh nghiệp hiện có và các doanh nhân khác để tạo ra giá trị mới cho người tiêu dùng. Vai trò của các doanh nhân còn quan trọng hơn thế. Thông qua việc suy đoán và đặt cược vào việc tạo ra giá trị mới, các doanh nhân cung cấp phương tiện cho tính toán kinh tế—họ xác định giá tiền của các phương tiện sản xuất. Đây là yếu tố cơ bản và cực kỳ quan trọng—đó là điều làm cho nền kinh tế trở nên khả thi. Nếu không có chức năng này của các doanh nhân, việc tối ưu tài nguyên và khám phá các quy trình sản xuất sáng tạo mới sẽ là điều không thể.  

Để hiểu được điều này, chúng ta cần xem xét những gì các doanh nhân làm. Cụ thể, chúng ta phải xem xét ý nghĩa tổng thể trong các hành động của họ. Cũng giống như nhiều thứ khác trong nền kinh tế, các hiện tượng có thể quan sát được xuất hiện từ hành động của con người nhưng không do bất kỳ cá nhân nào tạo ra. Thay vào đó, chúng là những mẫu hình (trật tự) xuất hiện từ hành động của con người. Nói cách khác, nếu tôi lái xe ở một bên đường nhưng không ở bên còn lại, thì đó không phải là vấn đề lớn. Điều tương tự cũng áp dụng với các tài xế khác. Nhưng nếu tất cả các tài xế đều lái xe ở bên phải đường, thì điều này sẽ tạo ra một trật tự cho giao thông (ở cấp độ tổng hợp) mang lại lợi ích cho tất cả: ít tai nạn hơn và di chuyển nhanh hơn. Trật tự này cũng ảnh hưởng đến quyết định của từng người lái xe—việc lái xe cùng phía với mọi người khác sẽ hợp lý hơn vì làm khác đi sẽ không an toàn và kém hiệu quả.

Tương tự, những gì một doanh nhân làm là quan trọng và thậm chí có thể mang tính đột phá, như chúng ta đã thấy với mẫu xe Model T của Henry Ford. Nhưng đột phá đối với điều gì? Đối với trật tự thị trường đã tồn tại trước đó, vốn là tổng hợp các hành động của nhà sản xuất và người tiêu dùng. Do đó, các doanh nhân có thể hành động theo những cách nhất định ở cấp độ cá nhân (giống như mỗi người lái xe ở một bên đường) và ở cấp độ tổng hợp, tạo ra một trật tự (lái xe ở làn bên phải) mang lại lợi ích cho tất cả chúng ta.  

Hãy làm rõ hơn điều này. Doanh nhân tưởng tượng ra một hàng hóa hoặc quy trình mới chưa từng được thử nghiệm. Henry Ford tưởng tượng ra một chiếc ô tô được sản xuất bằng dây chuyền lắp ráp, Johannes Gutenberg hình dung một chiếc máy in, và Thomas Edison nghĩ ra một bóng đèn. Doanh nhân tin rằng hàng hóa mới này sẽ mang lại giá trị lớn hơn cho người tiêu dùng so với những hàng hóa hiện có. Anh ta tin rằng giá trị tiềm năng của nó đủ cao để người tiêu dùng sẵn sàng trả tiền cho nó. Nói cách khác, anh ta kỳ vọng sẽ kiếm được lợi nhuận.  

Tính toán lợi nhuận của doanh nhân dựa trên chi phí của các nguồn lực sẵn có: tiền lương cho công nhân, cơ sở sản xuất, nguyên vật liệu và máy móc, điện, v.v. Những chi phí này dễ ước tính vì các nguồn lực đã có sẵn trên thị trường—giá của chúng đã được xác định (điều này rất quan trọng, chúng ta sẽ quay lại vấn đề này). Đối với các nguồn lực khó tiếp cận, doanh nhân có thể ước tính rằng họ cần trả cao hơn bao nhiêu so với những nhà sản xuất khác để có thể lấy được nó. Chi phí chế tạo một loại máy mới cũng có thể được ước tính vì mọi thứ cần thiết đều đã có sẵn để mua. Hầu như tất cả các chi phí đều có thể được ước tính bằng giá tiền, nên doanh nhân có thể dễ dàng ước tính chi phí sản xuất hàng mới.  

Liệu điều này có đáng không? Dự án này có tạo ra đủ lợi nhuận không? Để trả lời, doanh nhân phải ước tính giá trị của hàng hóa mới đối với người tiêu dùng. Giá trị đó cung cấp một ý tưởng sơ bộ về mức giá mà người tiêu dùng sẽ sẵn sàng trả và số lượng bán được ở các mức giá đó. Mức giá này—xuất phát từ giá trị—là cơ sở cho các quyết định của doanh nhân về cách thức, thời điểm và địa điểm sản xuất. Doanh thu dự kiến theo giá tiền sẽ là mức tối đa mà doanh nhân sẵn sàng trả cho công nhân, nhà cung cấp vốn, v.v. Khi trừ chi phí khỏi doanh thu dự kiến, doanh nhân có thể hình dung về khả năng sinh lời của sản phẩm và tỷ lệ lợi nhuận kỳ vọng. Phép tính tiền tệ này là khả thi vì cả chi phí và lợi ích đều được biểu thị bằng tiền—chúng có thể được so sánh và kết quả có thể được tính toán, dù phần nào dựa trên sự phỏng đoán và ước tính dựa trên những dự đoán. Dựa trên lợi nhuận dự kiến, doanh nhân có thể quyết định liệu khoản đầu tư có đáng giá hay không. Tính toán tiền tệ cho phép tối ưu hóa ở cấp độ thị trường!

Điều này có vẻ hiển nhiên, nhưng thực tế không phải vậy. Nhiều người bỏ qua sự thật rằng chính kết quả giá trị là thứ định hướng cho các doanh nhân và định hình lựa chọn của họ trong cách vận hành doanh nghiệp. Doanh nhân được thúc đẩy bởi lợi nhuận, thứ chỉ có thể đạt được khi người tiêu dùng coi trọng hàng hóa của họ. Nói cách khác, giá trị nằm ngoài tầm kiểm soát của doanh nhân, nhưng chi phí là sự lựa chọn.

Hãy xem xét tác động tổng hợp của tất cả các doanh nhân khi đưa ra lựa chọn về chi phí dựa trên phỏng đoán tốt nhất của họ về giá trị mà họ sẽ mang lại cho người tiêu dùng. Họ liên tục đấu thầu các nguồn lực và cân nhắc lại chi phí của mình—trong sự cạnh tranh với nhau. Giống như doanh nhân được đề cập ở trên, họ có thể phải thúc đẩy người lao động hoặc thu hút các nhà cung cấp nguyên vật liệu hay dịch vụ bằng cách đưa ra mức giá cao hơn. Ngay cả khi họ đã sở hữu một doanh nghiệp, họ vẫn cần phải lựa chọn liệu có nên gia hạn các hợp đồng trước đó, đàm phán lại chúng, điều chỉnh sản xuất, v.v. Những lựa chọn và quyết định này dựa trên kết quả giá trị kỳ vọng: với các doanh nhân thử nghiệm điều mới, đó là phỏng đoán tốt nhất của họ về mức độ giá trị mà người tiêu dùng có thể thấy trong hàng hóa của họ; với những doanh nhân tiếp tục sản xuất một sản phẩm hiện có, đó có thể là giả định rằng mọi thứ sẽ tiếp tục như trước (hoặc không!).

Những doanh nhân kỳ vọng tạo ra giá trị lớn hơn có thể đưa ra mức giá đấu thầu cao hơn cho các đầu vào—và sẽ dễ dàng hơn để có được những đầu vào mà họ muốn. Những doanh nhân kỳ vọng tạo ra giá trị thấp hơn sẽ không đủ khả năng mua các đầu vào đắt đỏ nhất và phải cân nhắc sử dụng các đầu vào khác, có khả năng là kém hơn. Điều này có nghĩa là các nguồn lực hữu ích nhất và có đóng góp lớn nhất vào giá trị sẽ được bán ở mức giá cao nhất và do đó được sử dụng tại nơi chúng được kỳ vọng tạo ra nhiều giá trị nhất cho người tiêu dùng. Các doanh nhân, bằng cách đó, gián tiếp hướng các nguồn lực vào mục đích sử dụng “tốt nhất” của chúng.

Quá trình đấu thầu không chỉ là cách hướng các nguồn lực vào nơi chúng được kỳ vọng là có giá trị nhất, mặc dù điều này rất quan trọng. Nó còn xác định giá cả thị trường của những nguồn lực đó. Đã có những mức giá được xác định mà doanh nhân có thể sử dụng trong tính toán lợi nhuận của họ. Để tránh thua lỗ, các doanh nhân sẽ tránh xa những nguồn lực quá đắt đỏ (đây là dấu hiệu cho thấy thị trường kỳ vọng ai đó sẽ tạo ra giá trị lớn hơn từ chúng) và thay vào đó chọn các nguồn lực hợp lý hơn về giá cả mà vẫn có thể mang lại lợi nhuận.

Như vậy, việc đấu thầu cạnh tranh của các doanh nhân không chỉ định hướng các nguồn lực và xác định giá của chúng—mà còn quyết định dự án nào nên được thực hiện. Chỉ những dự án có giá trị kỳ vọng cao nhất mới được kỳ vọng mang lại lợi nhuận (và do đó sẽ được thực hiện). Một doanh nhân dự đoán sẽ tạo ra giá trị mới có thể đủ khả năng đưa ra mức giá đấu thầu cao hơn sản xuất hiện tại. Điều này giải thích tại sao các tập đoàn lớn ít có ảnh hưởng đến các doanh nhân. Điều quan trọng là đóng góp giá trị kỳ vọng, chứ không phải quy mô tổ chức.

Quá trình định giá thị trường đầy thú vị đối với các phương tiện sản xuất, trong đó các doanh nhân đưa ra quyết định dựa trên mức giá mà chính họ cũng tham gia xác định, chính là điều cho phép thị trường sử dụng các nguồn lực khan hiếm một cách hợp lý—tức là có tính kinh tế từ góc độ kết quả giá trị trong tương lai. Quá trình này không tạo ra kết quả hoàn hảo, điều này là không thể vì các quyết định sản xuất, bao gồm cả chi phí phải chịu, luôn diễn ra trước khi người tiêu dùng định giá sản phẩm. Kết quả của bất kỳ hoạt động sản xuất nào đều không chắc chắn và cuối cùng phụ thuộc vào việc người tiêu dùng chọn mua gì. Hãy nhớ rằng, đây là một quá trình—nó không thể tối đa hóa vì kết quả là không thể và sẽ không bao giờ được biết trước, nhưng nó có thể được cải thiện.

Sự bất định của tương lai giải thích tại sao nhiều doanh nhân thất bại. Khi không biết trước tương lai, nhiều người sẽ tính toán sai, có lẽ là đánh giá quá cao giá trị mà người tiêu dùng dành cho sản phẩm mà họ định sản xuất. Tuy nhiên, những doanh nhân thất bại vẫn đóng góp quan trọng vì thất bại của họ vừa giúp những doanh nhân khác nhận ra điều gì không hiệu quả, vừa giải phóng nguồn lực cho những doanh nhân khác sử dụng.

Hệ thống này hoạt động vì nó dựa trên quyền sở hữu tư nhân: các doanh nhân tự mình hưởng lợi hoặc chịu tổn thất. Nếu họ không mạo hiểm mất tiền và tài sản của chính mình, nhiều người trong số họ sẽ ít cẩn trọng hơn trong việc lựa chọn chi phí phải gánh chịu, và do đó giá cả sẽ không còn là sự ước tính giá trị hợp lý. Nếu các doanh nhân không có cơ hội thu lợi từ những dự án đầy rủi ro của mình, họ sẽ có rất ít động lực để thử sức—và càng ít động lực để lựa chọn chi phí một cách khôn ngoan.

Tóm lại, quá trình thị trường phân phối hợp lý các nguồn lực khan hiếm vì các doanh nhân mạo hiểm với tài sản cá nhân của họ và do đó cố gắng hết sức để đưa ra những lựa chọn đúng đắn. Nếu họ thất bại, họ sẽ bị loại bỏ không thương tiếc và có ít vốn hơn để thử lại. Những doanh nhân thành công, những người đã lựa chọn chi phí một cách khôn ngoan và sản xuất ra những hàng hóa mà người tiêu dùng đánh giá cao, sẽ được thưởng bằng lợi nhuận. Động lực kinh doanh này tạo ra một “sự phân công lao động trí tuệ”, nơi những người giỏi nhất và sáng tạo nhất có thể thử nghiệm ý tưởng của họ—và mang lại lợi ích cho người tiêu dùng.

KINH DOANH VÀ QUẢN LÝ

Quá trình thị trường, như được phác thảo ở đây, vượt xa những gì chúng ta có thể quan sát tại bất kỳ thời điểm nào. Vì đây là một quá trình, nên mọi thứ tồn tại ở bất kỳ thời điểm nào đều là kết quả của những gì đã xảy ra trước đó—và sẽ bị thách thức bởi những gì sẽ xảy ra sau này. Nói cách khác, các công ty tồn tại ngày nay là kết quả của quá trình sàng lọc của thị trường—họ đã “chiến thắng” trong cuộc đấu thầu của doanh nhân để giành lấy các nguồn lực. Nếu người tiêu dùng lựa chọn khác đi hoặc các doanh nhân có những ý tưởng khác, sẽ có các doanh nghiệp khác sản xuất các hàng hóa khác.

Tương tự, một số doanh nhân hiện đang trong quá trình huy động nguồn tài trợ, khởi nghiệp, hoặc thử nghiệm các quy trình sản xuất đang tạo ra các doanh nghiệp của ngày mai. Các nhà sản xuất hiện tại chỉ có thể tồn tại nếu họ tiếp tục tạo ra giá trị—và tạo ra giá trị nhiều hơn so với các doanh nghiệp của ngày mai. Đây là lý do tại sao các doanh nghiệp hiện tại, kể cả những doanh nghiệp rất lớn, không thể ngồi yên và thư giãn mà phải không ngừng đổi mới. Họ chỉ có chỗ đứng trong quá trình thị trường miễn là không có ai khác mang lại nhiều giá trị hơn cho người tiêu dùng.

Nói cách khác, nếu chúng ta phân tích nền kinh tế và chỉ tập trung vào các doanh nghiệp hiện tại, chúng ta sẽ bỏ lỡ hầu hết quá trình này! Chúng ta sẽ không thể hiểu lý do tại sao các doanh nghiệp này (và các sản phẩm họ sản xuất) lại tồn tại, và chúng ta cũng sẽ không hiểu được làm thế nào hoặc tại sao các doanh nhân với ý tưởng tốt hơn có thể sớm thay thế họ. Nếu chỉ nhìn vào hiện trạng—nền kinh tế mà chúng ta có thể quan sát ở hiện tại—hoặc những thay đổi đã xảy ra trong thời gian gần đây, chúng ta có thể dễ dàng kết luận rằng nền kinh tế là một hệ thống khá tĩnh và còn lâu mới tối đa hóa được việc sử dụng các nguồn lực. Việc tìm ra những điểm kém hiệu quả và đưa ra các giải pháp tiềm năng khác sẽ rất dễ dàng. Nhưng đây sẽ là một sai lầm lớn. Quá trình thị trường chủ yếu là để tìm ra cách tạo ra giá trị mới cho người tiêu dùng—không phải để tối đa hóa sản lượng trong sản xuất hiện tại.

Đây là một quá trình kinh doanh. Hiện trạng chỉ là biểu hiện gần đây nhất của quá trình—đó là những người chiến thắng của ngày hôm qua trước khi bị thay thế bởi những người chiến thắng của ngày mai. Quá trình thị trường liên tục thay đổi và được đặc trưng bởi sự đổi mới và tiến bộ.

Quá trình thị trường vượt xa quản lý sản xuất đơn thuần. Chúng ta nên mong muốn các doanh nghiệp có quản lý tốt để hợp lý hóa sản xuất, cắt giảm chi phí, điều chỉnh và cải thiện sản phẩm mà họ sản xuất. Nhưng quản lý là những gì diễn ra trong sản xuất sau khi doanh nhân đã được chứng minh là đúng. Như Mises đã nói, nhà quản lý là “đối tác cấp dưới” của doanh nhân.

Nói một cách đơn giản, quản lý giải quyết một vấn đề hoàn toàn khác so với kinh doanh. Đó là việc tối đa hóa kết quả của một quá trình sản xuất (thường là về mặt lợi nhuận). Sẽ là một sai lầm cơ bản nếu hiểu sai quá trình thị trường chỉ là quản lý sản xuất.

Biên dịch: Phong trào Duy Tân.