Tác giả: Per L. Bylund. 

Chương 5: Sản Xuất và Kinh doanh.

Tại sao chúng ta sản xuất? Lý do đơn giản là vì thiên nhiên không tự động đáp ứng tất cả các nhu cầu và mong muốn của chúng ta. Động vật hoang dã, ngũ cốc và quả dại không đủ để duy trì dân số thế giới. Máy tính, máy bay và bệnh viện không mọc trên cây.

Nói cách khác, các phương tiện mà chúng ta có sẵn là khan hiếm. Khi chúng ta có nhiều mục đích sử dụng hơn so với những gì có thể đáp ứng bằng nguồn lực sẵn có, chúng ta phải tiết kiệm. Điều này có nghĩa là chúng ta cần đưa ra lựa chọn và cân nhắc sự đánh đổi. Vì vậy, cần phải cẩn thận trong việc sử dụng tài nguyên để không lãng phí chúng hoặc sử dụng sai mục đích.

Có hai chiến lược quan trọng để đối phó với sự khan hiếm. Thứ nhất, là phân phối, nghĩa là chúng ta giới hạn việc sử dụng một tài nguyên để nó kéo dài lâu hơn. Đây là chiến lược phổ biến và phù hợp cho bất kỳ tài nguyên hữu hạn nào. Ví dụ, một người chỉ có lượng nước và thực phẩm hạn chế—và không có hy vọng tiếp cận thêm—sẽ hưởng lợi từ việc hạn chế uống và ăn để duy trì sự sống lâu hơn. Tuy nhiên, chiến lược này, mặc dù trực quan, thường không phù hợp với xã hội nói chung, đặc biệt là trong thị trường.

Chiến lược tốt hơn là sản xuất, bởi vì nó tối ưu hóa giá trị. Đơn giản mà nói, sản xuất cho phép chúng ta thỏa mãn nhiều nhu cầu hơn với những tài nguyên hiện có—nó tạo ra nhiều “giá trị” hơn thay vì chỉ phân phối tài nguyên hiện có.

Sản Xuất Để Vượt Qua Sự Khan Hiếm

Sản xuất giảm bớt gánh nặng của sự khan hiếm bằng cách tạo ra các phương tiện tốt hơn. Nó tạo thêm giá trị bằng cách thay đổi, xử lý và cải thiện những gì thiên nhiên cung cấp. Nhờ sản xuất, chúng ta có thể thỏa mãn nhiều nhu cầu hơn—và những nhu cầu có giá trị cao hơn—so với khả năng nếu không sản xuất.

Càng giỏi trong sản xuất, chúng ta càng có nhiều phương tiện và phương tiện càng phù hợp hơn. Đây chính là ý nghĩa của “tăng trưởng kinh tế.” Nền kinh tế “càng lớn” thì năng suất càng cao, điều đó có nghĩa là nó đáp ứng tốt hơn nhu cầu của người tiêu dùng. Nó tạo ra nhiều giá trị hơn.

Nhiều người coi bánh mì là một phương tiện có giá trị để thỏa mãn cơn đói. Dù chúng ta có thích bánh mì hay không, hầu hết chúng ta đều cảm thấy bánh mì thỏa mãn hơn so với việc nhai lúa mì và men sống, rồi uống nước để nuốt trôi. Vì vậy, chúng ta trộn bột lúa mì và men lại với nhau để làm bánh mì: giá trị gia tăng của bánh mì biện minh cho việc sản xuất nó. Chúng ta đạt được giá trị ngay cả khi điều đó có nghĩa là sử dụng thêm tài nguyên—lò nướng, điện, nhân lực—và phải chờ đợi bột nở rồi nướng bánh.

Thật dễ dàng để nhảy tới kết luận và cho rằng bánh mì có giá trị hơn các nguyên liệu bởi vì đã sử dụng thêm tài nguyên để làm ra nó. Điều này là sai. Ngược lại: chúng ta chọn đầu tư tài nguyên—nguyên liệu, nhân lực, thời gian—bởi vì chúng ta mong đợi bánh mì sẽ mang lại sự thỏa mãn lớn hơn. Bằng cách dành tài nguyên để làm bánh mì, bao gồm cả việc học hỏi kiến thức và kỹ năng cần thiết, năng lực tạo ra giá trị của nền kinh tế tăng lên. Khoản đầu tư này làm chúng ta tốt hơn không chỉ vì chúng ta có bánh mì, mà còn vì chúng ta có khả năng nướng bánh mì. Miễn là bánh mì vẫn là một sản phẩm được đánh giá cao và khả năng nướng bánh được duy trì, khoản đầu tư này sẽ tạo ra nhiều giá trị hơn.

Giá trị kỳ vọng của chiếc bánh mới chính là yếu tố khiến việc đầu tư trở nên đáng theo đuổi. Nếu như việc sử dụng nhiều tài nguyên hơn để sản xuất một thứ gì đó lại làm nó trở nên có giá trị hơn, thì thực ra chúng ta không đang tiết kiệm. Tại sao phải sử dụng ít tài nguyên hơn nếu sử dụng nhiều tài nguyên hơn lại khiến sản phẩm có giá trị hơn? Lúc đó, chúng ta sẽ càng sử dụng nhiều tài nguyên càng tốt. Điều này, tất nhiên, là vô lý. Chúng ta tiết kiệm vì việc sử dụng tài nguyên vượt quá mức cần thiết là lãng phí. Nếu tránh được việc lãng phí tài nguyên, chúng ta có thể sản xuất ra những sản phẩm có giá trị hơn từ các đầu vào đó.

Tuy nhiên, việc sử dụng tài nguyên và giá trị đầu ra thường có mối quan hệ—chúng dường như song hành, ít nhất là sau khi sự việc đã xảy ra. Lý do là giá trị kỳ vọng biện minh cho chi phí. Nói cách khác, nếu chúng ta đặt mục tiêu sản xuất một thứ mà chúng ta kỳ vọng có giá trị lớn, thì chúng ta có thể chi trả cho việc sử dụng tài nguyên để sản xuất nó. Ngược lại, nếu chúng ta đặt mục tiêu sản xuất một hàng hóa chỉ có giá trị hạn chế, thì chúng ta không thể biện minh cho việc sử dụng nhiều tài nguyên đến vậy. Chi phí được quyết định dựa trên giá trị kỳ vọng của sản phẩm được tạo ra. Điều này có nghĩa là một sản phẩm cao cấp hoặc xa xỉ không đắt hơn vì nó được sản xuất từ các nguyên liệu hiếm và đắt tiền—mà là nó được sản xuất từ các nguyên liệu hiếm và đắt tiền vì sản phẩm đó có giá bán cao hơn. Giá trị quyết định chi phí, chứ không phải ngược lại.

Điều này có vẻ ngược đời, vì vậy hãy minh họa bằng cách xem xét lại việc làm bánh mì. Bánh mì là một sản phẩm tiêu dùng, nên dễ hiểu giá trị của nó: nó trực tiếp thỏa mãn một nhu cầu—nó giúp chúng ta tốt hơn vì đáp ứng được cơn đói và có vị ngon. Mọi người có thể đánh giá bánh mì khác nhau, nhưng tất cả đều coi trọng nó vì nó mang lại sự hài lòng cá nhân nào đó. Nhưng còn những thứ cần thiết để làm bánh mì thì sao? Bột mì, men, nước, lò nướng và điện không được người tiêu dùng trực tiếp tận hưởng mà chỉ là các phương tiện để sản xuất ra sản phẩm cuối cùng. Chúng chỉ gián tiếp làm hài lòng người tiêu dùng bằng cách tạo điều kiện để làm bánh mì.

Những tài nguyên này có giá trị vì chúng góp phần vào việc làm bánh mì. Điều này được thấy rõ nếu chúng ta thêm vào các tài nguyên không góp phần vào trải nghiệm của người tiêu dùng. Hãy tưởng tượng người thợ làm bánh mua một động cơ ô tô và đặt nó trong tiệm bánh. Đó là một chi phí cho tiệm bánh. Nhưng liệu nó có tăng giá trị cho bánh mì? Câu trả lời là: hoàn toàn không. Động cơ không làm tăng giá trị của bánh mì đối với người tiêu dùng. Người tiêu dùng không đánh giá cao bánh mì hơn cũng như không sẵn lòng trả giá cao hơn chỉ vì người thợ làm bánh đã mua một động cơ. Tương tự với các loại bột mì hay lò nướng khác nhau, vốn thực sự góp phần vào sản phẩm đầu ra. Người tiêu dùng coi trọng sản phẩm đầu ra, không phải các yếu tố đầu vào. Nếu họ đánh giá bánh mì lúa mì và bánh mì lúa mạch đen như nhau, thì loại bột mà người thợ làm bánh sử dụng không quan trọng—vì vậy loại rẻ hơn sẽ là lựa chọn tiết kiệm hơn.

Chúng ta có thể dễ dàng thấy điều này nếu xem xét trường hợp ngược lại. Hãy tưởng tượng một người thợ làm bánh và mọi người thích bánh mì mà người thợ này cung cấp. Do đó, bánh mì có giá trị, và cả tiệm bánh và các nguyên liệu mà người thợ sử dụng cũng có giá trị. Bây giờ, hãy tưởng tượng mọi người đột nhiên không còn muốn bánh mì nữa, vì vậy người thợ không thể bán bánh mì. Giá trị của bánh mì là gì? Bằng không. Vậy giá trị của lò nướng bánh là bao nhiêu? Giá trị của lò nướng cũng giảm, có thể là bằng không.

Cụm từ “có thể là bằng không” là quan trọng, vì nó phụ thuộc vào những công dụng khác mà lò nướng bánh có thể được sử dụng. Nếu lò chỉ dùng để nướng bánh, thì nó sẽ không còn giá trị sử dụng nữa. Tại sao người ta lại muốn có một chiếc lò nướng bánh khi không ai còn muốn ăn bánh nữa? Họ sẽ không muốn, vì vậy chiếc lò trở nên vô dụng và không có giá trị. Tuy nhiên, lò nướng có thể vẫn có giá trị phế liệu nếu các vật liệu như thép, kính, v.v. có thể được tái chế và sử dụng vào mục đích khác. Lúc này, giá trị của chiếc lò sẽ giảm xuống mức giá trị phế liệu vì đó là công dụng có giá trị cao nhất của nó.

Điều này không chỉ áp dụng với các vật liệu của lò nướng. Nếu lò nướng có thể được sử dụng cho mục đích khác ngoài việc nướng bánh mì, thì nó vẫn có thể có giá trị cao hơn mức giá trị phế liệu. Nhưng giá trị đó sẽ giảm. Tại sao? Vì lý do nó được dùng để nướng bánh thay vì làm việc khác là vì nướng bánh là cách sử dụng có giá trị cao hơn. Thật vậy, người thợ làm bánh đã mua hoặc tự xây dựng lò nướng vì nó góp phần tạo ra giá trị. Tính kinh tế nghĩa là chúng ta chọn cách sử dụng có giá trị cao hơn vì chúng ta thu được nhiều giá trị hơn từ các nguồn lực. Nhưng điều này thay đổi theo thời gian. Nếu việc nướng bánh không còn là cách sử dụng được coi trọng, giá trị của lò nướng sẽ giảm. Giá trị của nó không thể cao hơn cách-sử-dụng-mới-tốt-nhất để sản xuất thứ gì đó khác có giá trị. Nếu ai đó nghĩ ra cách sử dụng lò nướng tốt hơn so với việc làm bánh mì, thì lò nướng sẽ có giá trị cao hơn đối với người đó so với người thợ làm bánh. Khi đó, chúng ta có thể kỳ vọng rằng người đó, trong điều kiện các yếu tố khác không đổi, sẽ đề nghị và mua lại lò nướng từ người thợ làm bánh với mức giá cao hơn mức định giá của người thợ làm bánh về nó.

Ví dụ đơn giản này cho thấy rằng cái gọi là phương tiện sản xuất không có giá trị tự thân mà chỉ có giá trị khi chúng góp phần tạo ra các sản phẩm tiêu dùng có giá trị. Tất cả các nguồn lực sản xuất có giá trị chỉ vì chúng góp phần tạo ra các sản phẩm mà người tiêu dùng mong muốn. Điều này cũng đúng với một thứ xa vời như tàu chở dầu. Giá trị của nó không đến từ các tài nguyên được sử dụng để làm ra nó mà từ cách nó được sử dụng và đóng góp vào việc sản xuất các sản phẩm tiêu dùng có giá trị. Và tất nhiên, tài nguyên được sử dụng để chế tạo tàu chở dầu vì người ta kỳ vọng nó sẽ đóng góp vào việc sản xuất hàng hóa tiêu dùng có giá trị. Giá trị kỳ vọng của kết quả mà tàu chở dầu mang lại chính là lý do biện minh cho chi phí sản xuất nó.

Vốn và Sản xuất

Nỗ lực sản xuất được thực hiện để tạo ra hàng hóa tiêu dùng, trực tiếp đáp ứng nhu cầu, nhưng không phải tất cả sản xuất đều là hàng hóa tiêu dùng. Lò nướng dùng để nướng bánh mì là một ví dụ, cũng như sản xuất bột mì, men, và tiệm bánh. Lò nướng được chế tạo với mục đích hỗ trợ sản xuất bánh mì. Nói cách khác, lò nướng giúp (hoặc ít nhất là được thiết kế để giúp) việc làm bánh dễ dàng hơn và do đó tăng năng suất của chúng ta.

Những “phương tiện sản xuất” này, vốn chỉ gián tiếp đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng, được gọi là vốn, hay tư liệu sản xuất. Một người tiêu dùng mua bánh mì không quan tâm đến việc người thợ làm bánh có lò nướng hay không. Người tiêu dùng thường chỉ quan tâm đến hàng hóa tiêu dùng và mức độ nó đáp ứng nhu cầu của họ—không phải về loại hay số lượng vốn được sử dụng trong quá trình sản xuất.

Tuy nhiên, mặc dù khách hàng không quan tâm, người thợ làm bánh chắc chắn quan tâm. Với lò nướng, có thể sản xuất nhiều bánh mì hơn với ít công sức hơn. Tác dụng của việc sử dụng vốn là tạo ra nhiều sản phẩm hơn trên mỗi đơn vị đầu vào, thường là sức lao động, điều này có nghĩa là nhiều nhu cầu hơn có thể được đáp ứng bằng cùng một lượng tài nguyên. Đối với người thợ làm bánh, điều này có nghĩa là có thể nướng được nhiều bánh mì hơn với chi phí thấp hơn. Mục đích của vốn và lý do tại sao nó được sử dụng và tạo ra là vì nó làm tăng năng suất của chúng ta. Chúng ta nhận được nhiều sản phẩm có giá trị hơn từ các yếu tố đầu vào đã được đầu tư.

Năng suất không chỉ là vấn đề về số lượng một thứ gì đó có thể được sản xuất, mà còn là những gì có thể sản xuất được. Thực tế, năng suất kinh tế không phải là một thước đo công nghệ của các đơn vị sản phẩm đầu ra—mà nó là thước đo giá trị. Vốn làm cho việc sản xuất một số loại hàng hóa nhất định trở nên khả thi, đây là một vai trò thường bị bỏ qua nhưng rất quan trọng.

Hãy quay lại ví dụ về người thợ làm bánh. Hãy tưởng tượng rằng không có lò nướng, nhưng có thể nướng bánh mì dẹt bằng cách đặt bột lên một tảng đá phẳng trên lửa. Người thợ làm bánh này dành cả ngày để nướng bánh mì dẹt theo cách này. Đó là một công việc đáng làm vì bánh mì dẹt đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng tốt hơn so với các nguyên liệu riêng lẻ. Và có đủ người tiêu dùng thích bánh mì dẹt hơn các loại bánh mì đơn giản khác không cần lò nướng. Nói cách khác, việc nướng bánh mì dẹt là một cách sử dụng có hiệu quả sức lao động của thợ làm bánh, bột, tảng đá và lửa.

Nhưng một chiếc lò nướng sẽ cho phép thợ làm bánh tạo ra các loại bánh mì mới, mà chúng ta (và quan trọng hơn, cả thợ làm bánh) dự đoán sẽ có giá trị cao hơn đối với người tiêu dùng. Giả sử một chiếc lò đơn giản có thể được tạo ra bằng cách sắp xếp các tảng đá phẳng trên đống lửa. Đầu tư vào việc thu thập các tảng đá và sắp xếp chúng theo cách này làm tăng giá trị cho nỗ lực làm bánh mì của thợ làm bánh. Những tảng đá này tạo thành một chiếc lò nướng đơn giản, nhưng giờ đây thợ làm bánh có thể sản xuất các loại bánh mì khác mà người tiêu dùng được kỳ vọng sẽ đánh giá cao hơn so với bánh mì dẹt.

Những tảng đá được sắp xếp theo cách cụ thể này đã tạo ra một tư liệu sản xuất: một chiếc lò nướng. Bằng cách dành thời gian và công sức để sắp xếp các tảng đá trên lửa, thợ làm bánh đã tạo ra một loại vốn mới, hứa hẹn sẽ gia tăng giá trị cho người tiêu dùng. Nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, kết quả sẽ là đầu ra có giá trị cao hơn.

Chúng ta thường nghĩ về hàng hóa vốn như là những vật bền vững. Đúng là đá tồn tại lâu dài, nhưng điều này không có nghĩa là chiếc lò sẽ như vậy. Thực tế, việc sử dụng sẽ dần làm lò bị hao mòn. Để chiếc lò vẫn còn hữu ích, cần phải có các khoản đầu tư lặp đi lặp lại hoặc liên tục, chẳng hạn như thay thế các viên đá bị hỏng. Nếu không làm điều này, giá trị của vốn này sẽ giảm theo thời gian và cuối cùng mất đi giá trị khi chiếc lò trở nên vô dụng. Chúng ta nói rằng mình “tiêu thụ” vốn khi sử dụng nó. Điều này áp dụng cho tất cả các loại vốn nhưng với tốc độ khác nhau: một số loại vốn bền lâu hơn và yêu cầu ít bảo trì hơn.

Ngoài việc duy trì chiếc lò, còn cần thực hiện các khoản đầu tư hỗ trợ khác—chẳng hạn như giữ cho lửa cháy và xay bột mì—để đảm bảo vốn tiếp tục hữu ích. Toàn bộ cấu trúc vốn đòi hỏi sự đầu tư liên tục. Thực tế, chiếc lò sẽ không hữu dụng nếu các yếu tố vốn khác cần thiết để làm bánh mì không được duy trì hoạt động. Tất cả các tư liệu sản xuất đều suy giảm giá trị theo thời gian và việc sử dụng. Nói cách khác, vốn được bổ sung để tăng năng suất nhưng đồng thời cũng bị tiêu hao trong quá trình sản xuất hàng hóa tiêu dùng. Chúng ta cần đầu tư liên tục để giữ cho vốn hữu ích và có giá trị.

Chiếc lò được làm từ đá, tất nhiên, không hiệu quả như các lò nướng hiện đại ngày nay. Nhưng đó có thể là điều tốt nhất mà thợ làm bánh có thể làm được vào thời điểm đó. Để tạo ra một chiếc lò bền hơn và hiệu quả hơn, thợ làm bánh sẽ cần có thép và các công cụ tiên tiến mà có thể chưa tồn tại. Ngay cả khi người thợ làm bánh nghĩ ra cách để một chiếc lò hiện đại như vậy hoạt động, có thể không đáng để anh ta bỏ thời gian và công sức tìm cách biến đá thành sắt, sắt thành thép, rồi làm lò nướng từ đó. Dù sao, anh ta cũng chỉ là một thợ làm bánh. Nhưng ai đó khác có thể làm được. Và thực tế đã có người làm được, vì ngày nay chúng ta có những chiếc lò nướng bằng thép hiện đại và hiệu quả cao.

Các lò nướng hiện đại là kết quả của hàng thế kỷ đầu tư vào tư liệu sản xuất mới và được cải tiến, các thiết kế tinh vi hơn, các vật liệu tốt hơn, và các công nghệ sản xuất hiệu quả hơn. Chúng ta coi quá trình lịch sử dài và phức tạp này là điều hiển nhiên. Nhưng chu kỳ sản xuất lịch sử này đã dẫn đến các thiết bị hiện đại hiện đã có sẵn trong các cửa hàng gần nhà của chúng ta. Điều này cũng đúng với mọi thứ chúng ta có thể mua: mọi hàng hóa đều là một phần tự nhiên đã được tinh chỉnh để phục vụ một mục đích duy nhất—đáp ứng nhu cầu của chúng ta với tư cách là người tiêu dùng.

Tất cả những nỗ lực tạo ra vật liệu, công cụ, máy móc, v.v., đều là những khoản đầu tư vào vốn nhằm nâng cao sản xuất và cho phép chúng ta đáp ứng ngày càng nhiều nhu cầu đa dạng một cách hiệu quả hơn. Tất cả vốn này được sắp xếp thành một cấu trúc sản xuất bao trùm toàn bộ nền kinh tế, cho phép chúng ta tạo ra vô số hàng hóa khác nhau nhằm thỏa mãn nhu cầu của người tiêu dùng.

Chúng ta gọi lượng vốn, được sử dụng trong các tổ hợp khác nhau (chẳng hạn như chiếc lò được làm từ đá và lửa) để cho phép xã hội sản xuất các hàng hóa và dịch vụ khác biệt, là cấu trúc vốn của nền kinh tế. Cấu trúc này, cùng với mọi thứ nó bao gồm, đã được tạo ra. Việc sản xuất vốn mới bổ sung vào cấu trúc bằng cách thêm hoặc cải thiện khả năng sản xuất; các khoản đầu tư bảo trì kéo dài tuổi thọ của vốn hiện có; và các khoản thoái vốn hoặc tái phân bổ chuyển vốn sang sản xuất các hàng hóa khác, tinh chỉnh, điều chỉnh và thay đổi cấu trúc, do đó thay đổi khả năng sản xuất của nền kinh tế. Những hành động này, vốn mang lại sự thay đổi liên tục cho cấu trúc vốn, được thực hiện bởi các doanh nhân.

Vai trò của Doanh nhân

Doanh nhân là những người định hình tương lai của chúng ta. Họ làm điều này bằng cách tạo ra các hàng hóa mới hoặc cải tiến và hoàn thiện quá trình sản xuất. Trong cả hai trường hợp, họ thay đổi cấu trúc vốn bằng cách thay đổi việc sử dụng vốn hiện có hoặc tạo ra vốn mới. Mục tiêu của họ là tạo ra nhiều giá trị hơn cho người tiêu dùng. Nếu thành công, các doanh nhân sẽ được trả bằng lợi nhuận. Tuy nhiên, thời gian và rủi ro đóng vai trò quan trọng trong quá trình này.

Giống như người thợ làm bánh đã tạo ra một lò nướng đơn giản từ những tảng đá và nhờ đó mang đến cho người tiêu dùng các loại bánh mới, các doanh nhân tưởng tượng và đặt cược rằng họ có thể làm hài lòng người tiêu dùng tốt hơn. Điều này có nghĩa là họ đầu tư để thay đổi mọi thứ, tìm cách tạo ra nhiều giá trị hơn bằng cách tăng năng suất giá trị. Họ sản xuất hàng hóa vì tin rằng những hàng hóa đó sẽ phục vụ tốt hơn cho người tiêu dùng và do đó, sẽ có nhu cầu lớn. Khi khoản đầu tư thành công, người tiêu dùng nhận được nhiều giá trị hơn với chi phí thấp hơn, một phần trong đó được các doanh nhân giữ lại làm lợi nhuận. Khi thất bại, nghĩa là người tiêu dùng không chấp nhận những gì doanh nhân cung cấp, khoản đầu tư sẽ mất giá trị và có thể mất hoàn toàn.

Vấn đề lớn nhất mà các doanh nhân phải đối mặt là giá trị của nỗ lực sản xuất không được biết đến cho đến khi hoàn thành. Chỉ khi sản phẩm hoàn thiện được bán ra, doanh nhân mới biết liệu khoản đầu tư có đáng giá hay không—liệu người tiêu dùng có muốn sản phẩm đó hay không. Ngược lại, chi phí được biết đến và phát sinh từ lâu trước khi hàng hóa được hoàn thiện và đưa ra bán. Lưu ý rằng những chi phí này không chỉ là các đầu vào để tạo ra sản phẩm, chẳng hạn như bột mì, men, và nước để làm bánh mì, mà còn bao gồm cả vốn cần thiết: lò nướng, tiệm bánh, v.v. Ngay cả trong những trường hợp doanh nhân nhận đơn đặt hàng và được thanh toán trước khi sản phẩm thực sự được sản xuất, một số chi phí đã phát sinh như một phần của sản phẩm chưa được tạo ra. Những chi phí này bao gồm những thứ như thành lập doanh nghiệp, thử nghiệm vốn, tìm cách chế tạo lò nướng, phát triển công thức hoặc bản thiết kế sản xuất. Những đầu tư phải được thực hiện trước khi có thể sản xuất ra sản phẩm và sau đó có thể được bán.

Vấn đề này thường được gọi là gánh chịu sự bất định (uncertainty bearing). Kinh doanh là chức năng kinh tế của việc gánh chịu sự bất định trong việc tạo ra hàng hóa trong tương lai: sản xuất mà không biết liệu nó có tạo ra giá trị và sinh lợi hay sẽ chịu thua lỗ. Chính tiềm năng thu được lợi nhuận là điều biện minh cho việc thực hiện sản xuất và gánh chịu sự bất định từ các khoản đầu tư kinh doanh. Đồng thời, khả năng chịu lỗ là yếu tố điều chỉnh những nỗ lực đó và buộc các doanh nhân phải nhạy bén với nhu cầu của người tiêu dùng. Và các doanh nhân phải nhạy bén, bởi vì người tiêu dùng có quyền tối thượng trong việc quyết định mua và sử dụng hàng hóa, nghĩa là chỉ người tiêu dùng mới quyết định giá trị của hàng hóa.

Vì giá trị của bất kỳ hàng hóa nào đều chưa được biết – và không thể biết – trước khi nó được sử dụng, các doanh nhân đầu tư vào sản xuất dựa trên những gì họ hình dung người tiêu dùng sẽ coi trọng. Thợ làm bánh tạo ra chiếc lò nướng vì anh ta hình dung rằng các loại bánh mì mới sẽ phục vụ người tiêu dùng tốt hơn. Giá trị kỳ vọng cao hơn đã biện minh cho chi phí phát triển và xây dựng chiếc lò. Bằng cách thực hiện nỗ lực này, thợ làm bánh đã thay đổi những gì đang và có thể được sản xuất trong nền kinh tế. Thật vậy, hành động của các doanh nhân định hướng sản xuất tổng thể bằng cách tinh chỉnh và điều chỉnh cấu trúc vốn của nền kinh tế. Trong việc thiết lập năng lực sản xuất và xác định những hàng hóa có thể và sẽ được sản xuất, kinh doanh thúc đẩy quá trình vận hành của thị trường. Tất cả các hàng hóa được sản xuất và cung cấp cho chúng ta, dù chúng có thành công và mang lại lợi nhuận hay không, đều là kết quả của các nỗ lực kinh doanh – của việc các doanh nhân gánh chịu sự bất định.

Tuy nhiên, mặc dù đây là kết quả và ý nghĩa của những nỗ lực của họ, các doanh nhân cá nhân không tham gia vào việc điều chỉnh cấu trúc vốn vì hiệu quả tổng thể hay vì lợi ích xã hội. Họ đầu tư vào các năng lực sản xuất cụ thể nhằm theo đuổi lợi nhuận. Nhưng việc xác định điều mà người tiêu dùng sẽ thấy có giá trị là rất khó, nghĩa là kinh doanh đầy rẫy thất bại. Nhiệm vụ của các doanh nhân thực tế còn trở nên khó khăn hơn trong các thị trường mà việc sản xuất thứ gì đó có giá trị thôi là chưa đủ, mà họ còn phải vượt trội hơn nhau về mặt giá trị. Các doanh nhân cạnh tranh để phục vụ người tiêu dùng theo cách tốt nhất có thể.

Doanh nhân mắc Sai lầm

Tương lai rất khó dự đoán, nhưng đây chính là điều mà các doanh nhân cố gắng làm: họ đầu tư vào việc tạo ra tương lai với hy vọng rằng người tiêu dùng sẽ thấy nó có giá trị. Và họ thực hiện điều này trong khi cạnh tranh với tầm nhìn của những doanh nhân khác. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi tỷ lệ thất bại cực kỳ cao.

Điều này có vẻ kém hiệu quả hoặc lãng phí, nhưng không phải vậy. Nó chỉ trở thành lãng phí nếu những gì người tiêu dùng coi trọng đã được biết trước, bởi vì với những kiến thức như vậy về tương lai, việc sản xuất có thể dễ dàng được tối ưu hóa để đạt được hiệu quả. Tuy nhiên, kinh doanh giải quyết một vấn đề khác. Giá trị nằm trong tâm trí của người tiêu dùng – nó không được biết trước, mà người tiêu dùng chỉ cảm nhận được khi họ sử dụng một sản phẩm để thỏa mãn nhu cầu.

Rất thường xuyên, chính người tiêu dùng cũng không biết cách tốt nhất để thỏa mãn nhu cầu của mình. Thay vào đó, các doanh nhân tưởng tượng ra một sản phẩm mà họ cho rằng, dựa trên sự sáng tạo, kinh nghiệm, và hiểu biết của mình, sẽ phục vụ người tiêu dùng. Để mang lại giá trị lớn hơn so với các hàng hóa đã được cung cấp trên thị trường, và do đó có cơ hội kiếm lợi nhuận, các doanh nhân phải đi trước người tiêu dùng và giới thiệu cho họ một giải pháp giá trị mà có thể họ chưa từng nghĩ đến. Như Henry Ford từng nói: “Nếu tôi hỏi mọi người họ muốn gì, họ sẽ nói rằng họ muốn những con ngựa nhanh hơn.” Thực tế, hầu hết mọi người có lẽ chỉ nghĩ rằng họ muốn những con ngựa nhanh hơn, nhưng Ford đã hình dung ra rằng xe không có ngựa kéo sẽ mang lại giá trị cao hơn cho người tiêu dùng – và ông đã có thể cung cấp ô tô với mức giá mà người tiêu dùng có thể mua.

Thực tế là, dù người tiêu dùng có thể nói ra họ muốn hàng hóa nào hay không, họ luôn lựa chọn giữa các hàng hóa được cung cấp cho họ. Đó là khi người tiêu dùng thể hiện quyền tối thượng của mình: các doanh nhân không thể ép buộc người tiêu dùng mua bất cứ thứ gì, họ chỉ có thể sản xuất những hàng hóa mà người tiêu dùng coi trọng và do đó chọn mua.

Phép tính của người tiêu dùng thì đơn giản, nhưng rất khó để các doanh nhân dự đoán và đáp ứng. Thứ nhất, hàng hóa phải mang lại giá trị bằng cách thỏa mãn một nhu cầu nào đó của người tiêu dùng. Nếu hàng hóa mà doanh nhân cung cấp không có giá trị đối với người tiêu dùng, thì nó không phải là hàng hóa. 

Thứ hai, hàng hóa phải mang lại một phương tiện thỏa mãn nhu cầu tốt hơn, có giá trị hơn so với các hàng hóa khác cũng đang cố gắng đáp ứng cùng nhu cầu đó. Nếu không, thì hàng hóa đó không hiệu quả và có giá trị thấp hơn để thỏa mãn nhu cầu. Do đó, doanh nhân phải cung cấp nó với giá thấp hơn để làm cho nó đáng giá đối với người tiêu dùng.

Thứ ba, hàng hóa phải mang lại giá trị vượt trội hơn so với những hàng hóa mà hứa hẹn sẽ thỏa mãn các nhu cầu khác. Các doanh nhân cạnh tranh để giành được tiền của người tiêu dùng.

Thứ tư, hàng hóa phải mang lại đủ giá trị để người tiêu dùng mua nó ngay bây giờ thay vì chọn giữ lại tiền của họ để mua thứ khác trong tương lai.

Doanh nhân phải cung cấp giá trị phù hợp với tất cả các tầng đánh giá này của người tiêu dùng.

Không cần phải nói, các doanh nhân đang cố gắng làm điều gì đó vô cùng khó khăn. Họ làm điều đó vì tin rằng cuối cùng họ sẽ thu được lợi nhuận theo một cách nào đó. Nhưng bất kể họ có làm được hay không, những nỗ lực tạo ra giá trị của họ mang lại một dịch vụ quan trọng cho các doanh nhân khác và cho nền kinh tế nói chung (chúng ta sẽ thảo luận về tính toán kinh tế trong chương 7). Khi họ cạnh tranh dựa trên kiến thức và trí tưởng tượng của mình – cách họ kỳ vọng phục vụ tốt nhất cho người tiêu dùng – họ tạo ra kiến thức cho toàn bộ nền kinh tế. Những khám phá của các doanh nhân về những gì mà người tiêu dùng coi trọng, được xác định thông qua lợi nhuận, hướng dẫn các doanh nhân mới trong những nỗ lực của họ. Tương tự như vậy, các khoản lỗ gợi ý cho các doanh nhân khác rằng họ nên thử điều gì đó khác biệt. Do đó, mọi nỗ lực kinh doanh đều có thể tận dụng kiến thức và kinh nghiệm của những doanh nhân đi trước. Điều này làm cho việc sản xuất giá trị của các doanh nhân mang tính tích lũy: những thành công được củng cố và trở thành bước đệm cho sản xuất trong tương lai; các sai sót được loại bỏ.

Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu đánh giá thấp những doanh nhân thất bại. Mặc dù họ không thành công và chịu tổn thất, họ vẫn cung cấp cho nền kinh tế một dịch vụ vô giá bằng cách cung cấp thông tin về những gì không hiệu quả. Đây là thông tin có giá trị cho tất cả các doanh nhân khác. Khi các doanh nhân thất bại, các nguồn lực – vốn – mà họ đầu tư sẽ trở nên khả dụng cho các doanh nhân khác, những người sau đó có thể tăng cường sản xuất của mình hoặc thử nghiệm một điều gì đó mới.

Tóm lại, các doanh nhân phục vụ người tiêu dùng bằng cách tạo ra tương lai của chúng ta. 

Họ làm điều này bằng cách thử nghiệm các ý tưởng về những hàng hóa mới được hình dung và, dựa trên giá trị kỳ vọng của chúng, trả lương cho người lao động và phát triển tư liệu sản xuất mới. Khi các doanh nhân mắc sai lầm trong lựa chọn của mình, bản thân họ phải chịu tổn thất từ những khoản đầu tư đó. Tổn thất này bao gồm toàn bộ các khoản đầu tư họ đã thực hiện trong sản xuất: tiền lương trả cho người lao động và giá trả cho các nhà cung cấp tư liệu sản xuất.

Biên dịch: Phong trào Duy Tân.