Tác giả: Vương Hỗ Ninh
Chương 9. Tái sản xuất hệ thống
Bài 2. MIT
MIT, tức Viện Công nghệ Massachusetts, tọa lạc tại Cambridge, bang Massachusetts, ngay bên cạnh thành phố Boston. Chúng tôi được tiếp đón bởi Giáo sư Lucien Pye, Chủ tịch Hiệp hội Khoa học Chính trị Hoa Kỳ, đồng thời là giáo sư tại khoa khoa học chính trị của MIT. Nghe có vẻ lạ, nhưng MIT cũng có khoa khoa học chính trị, tương tự như Học viện Hải quân Hoa Kỳ (xem Chương 9, Bài 5, “Học viện Hải quân Hoa Kỳ”). Khoa khoa học chính trị của MIT rất mạnh, và Lucien Pye là một nhà khoa học chính trị nổi tiếng.
Tình cờ, trong nhiều trường hợp, sự phát triển của hệ thống chính trị Mỹ và khoa học chính trị của nước này đã tiến triển song hành. Viện Công nghệ Massachusetts là một trường đại học tiêu biểu mang đậm bản sắc Mỹ. Trường được thành lập vào năm 1861 và bắt đầu tuyển sinh năm 1865. Viện phát triển nhanh chóng trong Chiến tranh thế giới thứ hai và giai đoạn sau chiến tranh, khi nghiên cứu phát triển mạnh mẽ gắn liền với nhu cầu phục vụ chiến tranh. Hiện nay, MIT có năm khoa: Khoa Nông nghiệp và Quy hoạch, Khoa Nhân văn và Khoa học Xã hội, Khoa Kỹ thuật, Khoa Quản lý và Khoa Khoa học. Trường chủ yếu tập trung vào khoa học kỹ thuật và khoa học tự nhiên, nhưng cũng bao gồm các ngành nhân văn và khoa học xã hội. Do số lượng tuyển sinh các ngành nhân văn và xã hội tương đối ít, nên chất lượng các khoa này khá cao.
MIT hiện có khoảng 10.000 sinh viên, trong đó khoảng 4.500 là sinh viên đại học và khoảng 5.000 là học viên sau đại học. Có đến 50% sinh viên học ngành kỹ thuật và 20% học ngành khoa học. Mức cạnh tranh để vào học tại đây vô cùng khốc liệt, những sinh viên không xuất sắc gần như không thể trúng tuyển.
Ngân sách của trường vô cùng lớn. Giáo sư tiếp đón chúng tôi cho biết ngân sách hàng năm của trường vào khoảng một tỷ đô la Mỹ, gần bằng tổng lợi nhuận ròng một năm của tập đoàn Coca-Cola. Một trong các giáo sư tại buổi tiếp tân từng là giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Quốc tế của MIT, ông từng nói về chuyện “nghèo”: “Ngân sách hàng năm của chúng tôi rất nhỏ, rất nghèo, không thể so sánh với các khoa khác trong trường, chỉ có 2 triệu đô la.” Liệu 2 triệu đô la có phải là con số nhỏ? Điều này hoàn toàn khác biệt với quan niệm của các giáo sư ở Trung Quốc. Rõ ràng, ngân sách của một khoa so với tổng ngân sách của trường là rất nhỏ.
Các đại học Mỹ, đặc biệt là những trường danh tiếng, thực sự là những cơ sở giàu có bậc nhất trên thế giới. Và nhờ vậy, các đại học đã đóng vai trò quan trọng trong việc lan tỏa sự hiện đại hóa. Quá trình hiện đại hóa của Hoa Kỳ có thể nói được nuôi dưỡng từ hàng nghìn trường đại học trên cả nước. Thế hệ trẻ lần đầu tiên được tiếp cận với hiện đại hóa ngay tại các trường đại học, và quan trọng hơn cả, họ được trang bị “ý thức hiện đại”. Nếu một thế hệ không có “ý thức hiện đại”, họ chỉ có thể thụ hưởng hiện đại hóa mà không thể tạo ra nó. Đại học có đủ nguồn lực tài chính để trở thành phòng thí nghiệm của hiện đại hóa, như thể mỗi người bước chân vào đại học đều rơi vào “bể hiện đại hóa”. Khi rời khỏi đại học, họ mang theo trong mình một “ý thức hiện đại” không thể phai mờ. Đây chính là vai trò của giáo dục bậc đại học.
Chức năng quan trọng nhất của giáo dục đại học không phải là sản xuất ra sự xuất sắc, mà là trang bị cho mỗi thế hệ (nhấn mạnh là thế hệ) một ý thức về hiện đại hóa.
Chi phí khổng lồ như vậy sẽ được chi trả như thế nào? Ai là người chi trả? MIT là một trường đại học tư thục. Phần lớn nguồn kinh phí đến từ các nhà tài trợ và các khoản đóng góp bên ngoài. Đây chính là nơi mà các cơ chế xã hội mà tôi đã đề cập trở nên có vai trò.
MIT là một trường đại học tiêu biểu vì nó phản ánh đặc trưng của một trường đại học Mỹ. Các giáo sư MIT gọi viện của họ là “trường đại học nghiên cứu”. “Trường đại học nghiên cứu” là gì? Họ giải thích rằng truyền thống đại học châu Âu tập trung vào việc truyền đạt kiến thức, trong khi đại học Mỹ tập trung vào việc khám phá kiến thức, đó là ý nghĩa cơ bản của “trường đại học nghiên cứu”. Các hoạt động của MIT xoay quanh mục tiêu này. Toàn bộ viện được tổ chức dựa trên cơ sở phòng thí nghiệm, với hơn một nghìn giáo sư vừa giảng dạy vừa nghiên cứu, và hơn một nghìn người làm công tác hỗ trợ.
Để khuyến khích đổi mới sáng tạo, họ tin rằng quan hệ giữa thầy và trò là quan hệ đối tác, do đó cần thiết lập một mối quan hệ mới và cách làm việc mới để cùng phát triển với sinh viên. Sinh viên nên được dạy không phải để lặp lại kiến thức của quá khứ mà là để đón nhận tương lai. Tinh thần này là một trong những “trái ngọt” của cây đại thụ tinh thần Mỹ. Rất khó để đánh giá chính xác vai trò của đại học trong sự tiến bộ của nước Mỹ bởi vai trò đó quá lớn lao. Các trường đại học đã khuyến khích tinh thần đổi mới ở nhiều thế hệ trẻ, tôn trọng nó và biến nó thành hiện thực. Đây chính là động lực chính thúc đẩy sự tiến bộ trong bất kỳ xã hội nào. Thiếu bầu không khí này, xã hội khó có thể phát triển, đặc biệt là trong lĩnh vực giáo dục.
Vấn đề phổ biến nhất đối với những người làm giáo dục là coi việc dạy học chỉ đơn giản là truyền đạt những điều họ đã biết và người khác chưa biết, điều này có vẻ logic và hợp lý. Tuy nhiên, có thể có một logic tốt hơn: khuyến khích việc khám phá những điều mà cả người dạy và người học đều chưa biết. Có thể nói đây chính là đầu máy kéo của sự tiến bộ nhân loại.
Giáo dục của MIT có thể được coi là thành công: bảy mươi phần trăm các công ty trong khu vực Boston được thành lập bởi sinh viên của viện này, phần lớn là các công ty công nghệ cao. Hơn bốn nghìn cựu sinh viên đang giảng dạy tại các trường đại học trên khắp thế giới. Người từ khắp nơi trên thế giới cũng đến thăm. Khi đi dạo quanh khuôn viên, bạn có thể nhìn thấy những tòa nhà uy nghi bên cạnh bãi cỏ xanh mướt, và người thuộc đủ mọi sắc tộc bước ra từ các tòa nhà này. Số lượng sinh viên gốc Á ở đây đặc biệt đông đảo. Đây chính là sức mạnh của tri thức. MIT cũng có chính sách không phân biệt một cách rõ ràng: “MIT tiếp nhận sinh viên thuộc mọi chủng tộc, màu da, giới tính hoặc quốc tịch với các quyền lợi và chương trình mà sinh viên của viện được hưởng.” Đây cũng chính là sức mạnh của tri thức.
Ảnh hưởng của MIT đang lan rộng không chỉ trong xã hội Mỹ mà còn ra toàn thế giới. Nó không chỉ lan truyền kiến thức mà còn lan truyền “tinh thần Mỹ”. Không có một nền giáo dục phát triển cao, một quốc gia không thể ảnh hưởng đến các quốc gia khác và không thể thực sự đứng vào hàng ngũ các quốc gia hàng đầu trên thế giới. Khác với công nghiệp, nông nghiệp hay thương mại, giáo dục không thể trao cho con người những thứ mà các hoạt động này có thể mang lại, nhưng giáo dục có thể cung cấp những điều mà không một lực lượng nào khác có thể cung cấp.
Tất nhiên, các trường đại học Mỹ không phải là không có vấn đề; ngược lại, chúng cũng bị muôn vàn khó khăn bủa vây. Nhưng những sinh viên xuất sắc nhất vẫn luôn nổi bật. Một số giáo sư lo lắng về tương lai. Tuy nhiên, tại các trường đại học như MIT, sự cạnh tranh khốc liệt đến mức thành tích tốt thứ hai cũng không thể được giới thiệu rộng rãi.