Lợi nhuận thường xuyên bị chỉ trích là sự bóc lột và tham lam. Có bao nhiêu nhân vật phản diện trong các bộ phim, sách hay chương trình truyền hình có âm mưu ác độc là đặt “lợi nhuận lên trên con người”?

Trong thực tế, lợi nhuận là một cơ chế mạnh mẽ thúc đẩy sự hợp tác giữa con người và đảm bảo rằng tài nguyên của trái đất được sử dụng tối ưu để phục vụ lợi ích tốt nhất cho nhân loại.

Tại sao lại như vậy?

Hãy nghĩ về lợi nhuận như một phần thưởng cho việc đưa ra quyết định đúng đắn.

Lợi nhuận không nhất thiết phải chỉ liên quan đến tiền bạc — ví dụ, bán một món hàng với giá 5 đô la trong khi chi phí sản xuất là 3 đô la. Lợi nhuận cũng có thể là một thứ vô hình: như việc tình nguyện tham gia vào một tổ chức từ thiện, nếu việc đó mang lại lợi ích cho một nguyên nhân mà bạn đam mê.

Lợi ích của lợi nhuận là điều hiển nhiên. Chúng ta muốn được hưởng lợi từ những hành động của mình, thay vì cảm thấy thất vọng vì chúng.

Giờ chúng ta hãy xem xét lợi ích của lợi nhuận ở mức độ xã hội.

Thế giới là một nơi phức tạp, với hàng tỷ cá nhân có những quan điểm và lợi ích khác nhau, và một tương lai không thể đoán trước. Thêm vào đó, có rất nhiều tài nguyên có thể được sử dụng vào nhiều mục đích khác nhau. Ví dụ, sắt có thể được sử dụng để sản xuất rất nhiều thứ, từ tủ lạnh, xe ô tô cho đến các thiết bị y tế.

Với sự phức tạp này, các quyết định về việc sản xuất cái gì và sản xuất như thế nào là điều vượt quá khả năng của bất kỳ ai. Không ai có thể tưởng tượng ra cách đáp ứng tất cả các nhu cầu và mong muốn của mọi người.

May mắn thay, không ai cần phải làm vậy.

Thay vì một người duy nhất phải tìm ra cách sử dụng tất cả tài nguyên của thế giới, quyền sở hữu tài sản cho phép các cá nhân sở hữu tài nguyên của riêng mình. Những cá nhân này có thể bán tài nguyên của họ trên các thị trường, nơi những người khác có thể mua và kết hợp chúng với các tài nguyên khác để tạo ra sản phẩm mới.

Người đầu tư mạo hiểm tiền bạc để mua tài nguyên và sản xuất sản phẩm bán ra được gọi là doanh nhân. Trong quá trình đó, họ cũng đầu tư vào tài sản vốn (như máy móc và tòa nhà) và lao động, với nhiều kỹ năng khác nhau.

Tất cả các yếu tố trong quá trình sản xuất đều có chi phí. Doanh nhân hy vọng rằng sản phẩm cuối cùng sẽ được bán với giá cao hơn chi phí sản xuất. Sự chênh lệch đó chính là lợi nhuận mà họ nhận được.

Tuy nhiên, không chỉ có doanh nhân hưởng lợi.

Người tiêu dùng hưởng lợi vì họ có được các sản phẩm mới và đa dạng. Người lao động cũng hưởng lợi vì họ có thể kiếm tiền từ công việc của mình.

Một doanh nhân thành công đang giúp đỡ những người khác đồng thời tạo ra lợi nhuận.

Điều quan trọng không kém là sự thua lỗ.

Như đã đề cập, các thành phần trong sản xuất có thể có nhiều công dụng khác nhau. Điều này đúng với tài nguyên thiên nhiên, tòa nhà, công nhân và máy móc. Nếu những tài nguyên này được sử dụng để sản xuất một sản phẩm mà không có lãi, điều đó có nghĩa là người tiêu dùng không đánh giá đủ cao sản phẩm đó để mua.

Khi doanh nhân gặp thua lỗ, họ có thể bán tài nguyên của mình cho những doanh nhân khác có thể sử dụng chúng hiệu quả hơn. Nhà máy có thể được bán cho một công ty khác. Nhân viên có thể tìm được công việc mới.

Quá trình này xảy ra hàng ngày, theo nhiều cách khác nhau, trên khắp thế giới.

Thậm chí, nó còn có khả năng thích ứng với những thay đổi. Có thể sở thích của người tiêu dùng thay đổi; có thể mọi người không còn thích kẹo ngọt mà thay vào đó ưa chuộng khoai tây chiên mặn. Một số nhà máy kẹo có thể đóng cửa, nhưng các công ty sản xuất khoai tây chiên sẽ mọc lên.

Khi người tiêu dùng có quyền lựa chọn cách chi tiêu tiền bạc của mình, họ sẽ gián tiếp ảnh hưởng đến nơi doanh nhân đầu tư và những sản phẩm nào sẽ được sản xuất.

Tuy nhiên, chính phủ đôi khi can thiệp vào quá trình lợi nhuận và thua lỗ này. Ví dụ, các chính trị gia có thể tăng thêm chi phí cho các doanh nghiệp dưới dạng thuế hoặc quy định, khiến các doanh nghiệp trở nên ít có lãi hơn. Điều này không có lợi cho các doanh nhân, không có lợi cho công nhân và cũng không có lợi cho người tiêu dùng, vì họ sẽ không có được những sản phẩm mà mình mong muốn.

Đôi khi, chính phủ chọn cách cứu trợ các ngành công nghiệp không có lợi nhuận.

Các chính trị gia làm điều này bằng cách bảo vệ những công việc họ muốn giữ lại — nhưng lại không nhận ra rằng họ đang phá hủy những công việc có lãi. Việc cứu trợ các ngành công nghiệp không có lợi nhuận có nghĩa là tài nguyên khan hiếm — bao gồm cả lao động — vẫn được sử dụng để sản xuất những sản phẩm mà người tiêu dùng không muốn mua.

Chúng ta có tài nguyên hạn chế trên Trái đất và cần phải sử dụng chúng một cách thông minh và hiệu quả.

Nền kinh tế thị trường, nơi các doanh nhân được thúc đẩy bởi lợi nhuận và thua lỗ, là cách tốt nhất để đảm bảo rằng chúng ta làm được điều đó.

Câu hỏi thảo luận:

1. Bạn có trung thành với doanh nghiệp nào không? Tại sao?
2. Theo bạn, cách nào tốt hơn để lựa chọn người chiến thắng và người thua trong xã hội: thông qua bầu cử chính trị hay người tiêu dùng “bỏ phiếu bằng đồng tiền” qua việc lựa chọn sản phẩm và dịch vụ? Tại sao?
3. Nhóm người nào đã làm nhiều hơn để cải thiện cuộc sống hàng ngày của bạn: các chính trị gia hay các doanh nhân?

Bài báo:

• Why We Need Profits  bởi Jakub Bozydar Wisniewski.
• Economics: The “Other Side” of Politics bởi Per Bylund.

Sách:

• Profit and Loss  bởi Ludwig von Mises

Nguồn: Economics for Beginners, Mises.

Biên dịch: Phong trào Duy Tân.