Khi nghĩ đến “chi phí,” chúng ta thường nghĩ đến giá cả, ví dụ như so sánh giá của các chiếc xe hơi. Tuy nhiên, cách đúng đắn để hiểu về chi phí không phải chỉ đơn giản là số tiền chúng ta chi ra cho một món đồ, mà là tất cả những cơ hội khác mà chúng ta phải từ bỏ để có được món đồ đó.

Henry Hazlitt là một nhà báo người Mỹ và là tác giả của cuốn sách Kinh Tế Học Trong Một Bài Học. Trong cuốn sách, ông kể một câu chuyện về một người thợ làm bánh sở hữu một tiệm bánh.

Hãy tưởng tượng rằng một đứa trẻ quyết định ném quả bóng qua cửa sổ tiệm bánh. Thợ làm bánh, tất nhiên, rất tức giận, nhưng anh ta được một người bạn an ủi và khuyên nhìn nhận bức tranh lớn hơn. Thợ làm bánh giờ đây phải mua một cửa sổ mới, và khoản chi này sẽ có lợi cho cửa hàng bán kính. Cửa hàng bán kính sẽ phải mua vật liệu và trả lương cho công nhân. Có thể một số công nhân này sẽ mua bánh của thợ làm bánh. Vậy là, hành động phá hoại này không phải là một thảm họa, mà là một sự kiện mang lại lợi ích cho nền kinh tế địa phương và cho những người khác!

Đáng tiếc, câu chuyện thông minh này không thực sự kể đầy đủ.

Bởi lẽ, nếu cửa sổ của tiệm bánh không bị vỡ, thợ làm bánh sẽ không chỉ có cửa sổ mà còn có số tiền đã chi cho việc sửa chữa, và anh ta có thể đã dùng số tiền này vào những mục đích khác.

Có thể anh ta đã mua biển hiệu mới cho cửa hàng hay một bộ đồ mới cho bản thân. Lợi ích cho người làm kính là sự mất mát đối với người làm biển hiệu hoặc thợ may. Đáng tiếc, giờ đây chúng ta không thể biết được thợ làm bánh sẽ chi số tiền đó như thế nào. Thay vào đó, chúng ta chỉ thấy chiếc cửa sổ mới mà anh ta phải thay thế.

Điều Hazlitt mô tả ở đây chính là chi phí cơ hội. Số tiền mà thợ làm bánh chi cho cửa sổ mới không chỉ đơn giản là giá trị của món hàng mà anh ta mua, mà là tất cả các hàng hóa và dịch vụ mà anh ta có thể đã mua với số tiền đó.

Như Hazlitt đã nói: “Nhà kinh tế học kém chỉ thấy những gì lập tức rõ ràng; nhà kinh tế học giỏi thì nhìn xa hơn.”

Nếu bạn nhận ra sai lầm trong lập luận của người bạn thợ làm bánh, có lẽ bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng có rất nhiều “nhà kinh tế học kém” trong xã hội ngày nay.

Ví dụ, Paul Krugman, một nhà kinh tế nổi tiếng và là cây viết của New York Times, đã từng lập luận rằng những sự kiện như vụ tấn công 11/9, thiên tai quốc gia, hay thậm chí một cuộc tấn công ngoài hành tinh tưởng tượng, sẽ thúc đẩy nền kinh tế Mỹ, giống như cửa sổ bị vỡ của thợ làm bánh!

Mặc dù đúng là những thảm họa này tạo ra công ăn việc làm trong các lĩnh vực xây dựng, dọn dẹp hay chế tạo vũ khí chống người ngoài hành tinh, nhưng điều đó không có nghĩa là xã hội thực sự trở nên tốt hơn. Cũng giống như trường hợp cửa sổ bị vỡ, các công ty hưởng lợi từ những dự án này lại làm điều đó trên cái giá phải trả của những người khác.

Hãy nhớ rằng, mục tiêu của nền kinh tế không chỉ là làm việc hoặc kiếm tiền — mà là để thỏa mãn nhu cầu và mong muốn của mỗi cá nhân. Nếu không ai thực sự cần hay muốn một vũ khí chống người ngoài hành tinh, thì tiền, thời gian và tài nguyên dành cho nó là lãng phí, trong khi chúng có thể được sử dụng để sản xuất những thứ mà mọi người thực sự muốn hoặc cần.

Chi phí cơ hội là tất cả những gì có thể đã được thực hiện với thời gian, tài nguyên và tiền bạc mà giờ đây không còn nữa.

Đó là lý do tại sao chúng ta cần nhìn nhận hậu quả lớn hơn từ các hành động của mình — dù là chi tiêu tiền bạc hay thời gian. Khi suy nghĩ như vậy, có nghĩa là sẽ có nhiều tài nguyên hơn để tạo ra những thứ chúng ta thực sự cần, giúp mỗi người trong chúng ta trở nên giàu có và hạnh phúc hơn.

Đáng tiếc, chính phủ, giống như người bạn của thợ làm bánh, thường gặp khó khăn trong việc suy nghĩ như một nhà kinh tế giỏi.

Chính phủ không phải là những nhà sản xuất, nhà chế tạo hay thợ làm bánh cung cấp hàng hóa và dịch vụ để đổi lấy tiền. Họ chỉ lấy tiền từ thuế và dùng số tiền đó cho các dự án mà họ chọn.

Ví dụ, nếu chính phủ đánh thuế cộng đồng để xây dựng một sân vận động bóng đá mới, thì rất dễ dàng cho một chính trị gia chỉ vào một trận đấu lớn và nói: “Đây là thứ mà thuế của các bạn đã đóng góp!” Nhưng điều không ai thấy được là tất cả những gì công chúng đã mất đi vì các khoản thuế mà chính phủ áp đặt.

Nếu không có thuế, người dân có thể sử dụng số tiền đó theo cách họ muốn, như mua một đôi giày mới, đi du lịch, bắt đầu một doanh nghiệp mới, hoặc tiết kiệm cho tương lai — các lựa chọn là vô tận. Cuối cùng, chúng ta hiểu rõ hơn về những gì mình cần hơn bất kỳ quan chức chính phủ nào.

Đó là lý do tại sao quan trọng là mọi người phải suy nghĩ như những nhà kinh tế giỏi. Làm như vậy giúp chúng ta đưa ra những quyết định tốt hơn — về lâu dài — về cách chi tiêu tiền bạc của mình. Và nó cũng giúp chúng ta có thể yêu cầu các chính trị gia chịu trách nhiệm khi họ cố gắng lấy tiền của chúng ta.

Câu hỏi:

1. Bạn có bao giờ hối tiếc vì đã mua thứ gì đó sau khi đã mua không?
2. Bạn có bao giờ tự hỏi làm sao các chính trị gia có thể đưa ra những lời hứa lớn trong chiến dịch mà không nghĩ đến ai sẽ là người trả giá cho những lời hứa đó?
3. Bạn có công việc không? Nếu có, bạn đã bao giờ để ý đến số tiền bị trừ trong bảng lương của bạn do thuế chưa? Nếu bạn có thể chi tiêu số tiền đó theo cách bạn muốn, bạn sẽ làm gì?

Articles:

• One Lesson bởi Henry Hazlitt.
• Why It’s Important to Understand “Economic Costs” bởi Per Bylund.

Books:

• That Which Is Seen and That Which Is Unseen bởi Frédéric Bastiat.
• Economics in One Lesson bởi Henry Hazlitt.

Nguồn: “Economics for Beginners,” Mises Institute.

Biên dịch: Phong trào Duy Tân.