Tác giả: Per L. Bylund. 

Chương 2. Lý Thuyết Kinh tế.

Cũng như các ngành khoa học và lĩnh vực nghiên cứu khác, kinh tế học là một hệ thống lý thuyết. Lý thuyết là một tập hợp các giải thích giúp chúng ta hiểu một điều gì đó. Lý thuyết kinh tế giúp chúng ta hiểu cách một nền kinh tế vận hành. Nó giải thích cách thức hoạt động của toàn bộ nền kinh tế, từ đó chúng ta có thể hiểu được ý nghĩa, tác động, nguồn gốc và sự phát triển của các hiện tượng kinh tế.

Để lý thuyết trở nên đáng tin cậy và hữu ích, nó phải đưa ra một bức tranh nhất quán. Nếu không, một số giải thích trong đó sẽ mâu thuẫn với nhau. Sự mâu thuẫn là dấu hiệu cho thấy có điều gì đó không đúng. Vì vậy, toàn bộ lý thuyết phải chặt chẽ về mặt logic và tạo thành một tổng thể thống nhất. Điều này có nghĩa là nó phải nhất quán với các giả định cơ bản mà nó dựa trên—nó phải tuân thủ nguyên tắc cơ bản.

Tuy nhiên, không đủ để tạo ra một tổng thể thống nhất dựa trên các nguyên tắc cơ bản nếu chính các nguyên tắc đó lại có sai sót. Rốt cuộc, có thể tạo ra một lý thuyết nội tại nhất quán dựa trên các giả định sai lầm. Những hệ thống như vậy có thể trông rất thuyết phục vì tính nhất quán của chúng, nhưng nó vẫn thất bại trong việc cung cấp sự hiểu biết thực sự vì mỗi giải thích đều dựa trên điều gì đó không đúng và thậm chí có lẽ là vô lý. Bạn sẽ không muốn đi qua một cây cầu được thiết kế bởi một kỹ sư người mà tin rằng giấy cứng hơn sắt. Dù các phép tính có chính xác hay thiết kế có tinh vi đến đâu, giả định đó vẫn sai, và do đó cây cầu không đáng tin cậy. Nó không thể chịu được trọng tải dự kiến, ngay cả khi tất cả các phép tính đều chính xác. Điều này cũng đúng với lý thuyết kinh tế: nó phải được xây dựng trên các nguyên tắc vững chắc và các giả định đáng tin cậy.

Vì vậy, để một lý thuyết có thể giải thích đúng cách thế giới vận hành, nó phải vừa nội tại nhất quán vừa dựa trên các giả định đúng. Một lý thuyết không thể chỉ đáp ứng được một trong hai tiêu chí đó mà vẫn mang lại sự hiểu biết thực sự về thế giới; nó phải đáp ứng được cả hai.

ĐIỂM KHỞI ĐẦU

Kinh tế học dựa trên khái niệm hành động của con người như một hành vi có mục đích. Điều này có nghĩa là khi con người hành động, họ cố gắng đạt được điều gì đó. Điều đó không có nghĩa là họ luôn chính xác hay làm “điều đúng đắn” (bất kể điều đó là gì). Nhưng nó có nghĩa là lý do họ cố gắng đạt được điều đó là vì họ coi trọng kết quả mong đợi ở một mức độ nào đó. Họ coi trọng điều gì, tại sao họ coi trọng điều đó, và liệu điều đó có hợp lý hay không, không phải là vấn đề của kinh tế học. Những điều như vậy nằm ngoài phạm vi của lý thuyết kinh tế. Điều quan trọng là hành động của họ được thúc đẩy bởi kết quả mong đợi.

Có thể điều này nghe có vẻ kỳ lạ khi kinh tế học không quan tâm đến lý do tại sao con người coi trọng một số điều mà không phải những điều khác. Nhưng thực tế là như vậy. Những ước mơ, tưởng tượng hay ảo mộng của con người chỉ có ý nghĩa kinh tế nếu chúng được thực hiện. Rốt cuộc, nếu bạn có một ước mơ nhưng không hành động để thực hiện nó, bạn sẽ không làm cho nó trở thành hiện thực. Nó vẫn chỉ là một ước mơ. Chính ước mơ đó không tạo ra sự khác biệt trong thế giới thực; chỉ mong ước không khiến nó trở thành sự thật.

Do đó, hành động là một điểm khởi đầu hợp lý để nghiên cứu thực tế xã hội. Hành động chính là cách chúng ta thay đổi thế giới.

GIẢI MÃ HÀNH ĐỘNG CỦA CON NGƯỜI

Nhận thức hành động đúng với bản chất của nó—hành vi có mục đích—mang lại sức mạnh đáng kinh ngạc. Điều này cung cấp cho chúng ta những hiểu biết sâu sắc về các vấn đề nhân sinh vượt xa những gì hầu hết mọi người nghĩ là có thể. Trên thực tế, nhà kinh tế học Ludwig von Mises đã chứng minh rằng lý thuyết kinh tế có thể bắt nguồn từ khái niệm đơn giản này.

Hãy xem xét những điều chúng ta có thể học được về thế giới chỉ bằng cách giải thích ý nghĩa của hành động con người. Chúng ta đã đề cập rằng các hành động được thực hiện vì một mục đích nào đó có ý nghĩa với người thực hiện. Chúng ta biết rằng hành động được hướng đến việc đạt được điều gì đó—một số kết quả—mà người thực hiện coi là có lợi. Nói cách khác, mọi hành động đều nhằm đạt được điều gì đó mà người thực hiện coi trọng.

Vì người thực hiện đang cố gắng đạt được điều gì đó, có nghĩa là họ chưa đạt được nó và họ đang thực hiện hành động để trở nên tốt hơn so với hiện tại. Do đó, chúng ta kết luận rằng có những điều mà người thực hiện muốn nhưng chưa có, và họ nghĩ rằng có thể đạt được bằng cách thực hiện một hành động mà họ tin rằng sẽ giúp họ trở nên tốt hơn. Nói cách khác, hành động mang tính nhân quả: chúng ta hành động vì tin rằng mình có thể tạo ra một sự thay đổi cụ thể.

Chúng ta cũng có thể kết luận rằng người thực hiện nghĩ rằng hành động của họ là cách tốt nhất hoặc duy nhất để đạt được mục tiêu. Nếu không, tại sao họ lại thực hiện hành động đó? Việc họ chưa thực hiện điều đó trước đây cho thấy rằng họ có thể chưa nhận thức được về khả năng đó, thiếu phương tiện để hành động, hoặc đã ưu tiên những mục tiêu khác cao hơn. Tất cả những điều này ám chỉ sự khan hiếm—rằng không có đủ phương tiện để thỏa mãn mọi mong muốn—và rằng người thực hiện phải đưa ra lựa chọn. Việc phải lựa chọn đồng nghĩa với việc họ phải đánh đổi. Nói cách khác, họ phải tối ưu hóa (economize).

Chúng ta cũng kết luận rằng hành động của con người thực chất luôn là hành động của cá nhân, được thúc đẩy bởi một số mục đích mà cá nhân đó coi trọng và hướng tới mục đích đó. Những cá nhân khác có thể có cùng kết quả trong tâm trí, và một hành động có thể yêu cầu sự hợp tác để khả thi, nhưng điều này không thay đổi sự thật rằng mỗi người đều hành động. Mọi người có thể chọn hành động cùng nhau, nhưng đó vẫn là các lựa chọn cá nhân. Nhóm không phải là thực thể hành động. Việc bốn người hợp tác để nâng và di chuyển một cây đàn piano không có nghĩa là nhóm đã nâng cây đàn, mà là bốn người đó đã phối hợp nỗ lực cá nhân để đạt được mục tiêu chung. Nói cách khác, kinh tế học là phương pháp luận cá nhân chủ nghĩa (methodologically individualist).

Những thứ như doanh nghiệp, nhóm, và chính phủ tồn tại và có ảnh hưởng thực sự đến cách con người hành động. Nhưng chúng ta không thể hiểu cách chúng vận hành mà không nhận ra rằng chính là những người trong các tổ chức đó hành động. Bằng cách nhận ra điều này, chúng ta hiểu rằng các cá nhân trong nhóm có thể có mục tiêu mâu thuẫn với mục tiêu chung của nhóm, và do đó có những căng thẳng, thậm chí một số người có thể hành động làm suy yếu mục tiêu của nhóm. Điều này sẽ không thể xảy ra nếu chúng ta giả định rằng nhóm tự nó hành động.

SỰ THIÊN TÀI CỦA TIÊN ĐỀ HÀNH ĐỘNG 

Kinh tế học sử dụng tư duy logic để khám phá các quá trình tạo nên nền kinh tế và nhận ra rằng động lực của hành động là tính cá nhân—rằng giá trị mang tính chủ quan. Tính chủ quan của giá trị cho phép các nhà kinh tế xây dựng một lý thuyết thực tế và đáng tin cậy, giải thích giá cả như kết quả của sự đánh giá cá nhân ở mức cận biên. Vì các cá nhân lựa chọn giữa các hành động, họ phải xếp hạng các lựa chọn của mình. Họ làm điều này một cách chủ quan, dựa trên giá trị kỳ vọng mà họ nghĩ rằng kết quả của hành động sẽ mang lại.

Chúng ta không bao giờ đánh giá mọi thứ theo bản chất của chúng, mà theo sự thỏa mãn mà chúng ta nghĩ rằng chúng có thể mang lại. Một cốc nước trong sa mạc có lẽ thỏa mãn hơn một cốc nước khi đang nằm thư giãn trên ghế sofa ở nhà. Tại sao? Vì chúng ta đánh giá mọi thứ dựa trên mức độ thỏa mãn mà chúng mang lại trong hoàn cảnh cụ thể. Khi nằm trên ghế sofa, sự thỏa mãn lớn nhất mà một cốc nước có thể mang lại không thể sánh bằng việc cố giữ cơ thể đủ nước và sống sót trong sa mạc. Và khi chúng ta có càng nhiều thứ gì đó, chúng ta càng ít hài lòng khi sử dụng thêm một đơn vị nữa. Thực tế, mỗi đơn vị của một thứ gì đó được đánh giá dựa trên sự thỏa mãn mà đơn vị cuối cùng (cận biên) mang lại. Vì vậy, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nếu chúng ta có ba cốc nước, giá trị mà chúng ta dành cho từng cốc sẽ thấp hơn so với khi chỉ có hai cốc. Nhưng vẫn cao hơn so với khi có bốn cốc. Bởi lẽ, giá trị của bất kỳ một cốc nước nào nằm ở sự thỏa mãn mà nó mang lại—tức giá trị thấp nhất và cận biên. Đó là lý do tại sao cách chúng ta hành động thay đổi tùy thuộc vào số lượng thứ gì đó mà chúng ta có và tầm quan trọng của những thứ đó đối với chúng ta—dựa trên sự thỏa mãn mà chúng ta mong đợi nhận được từ chúng.

Nói cách khác, hành động kết nối các đánh giá chủ quan trong tâm trí chúng ta—các xếp hạng về kết quả có thể có từ hành động của chúng ta—với những điều tồn tại bên ngoài tâm trí. Hành động là cầu nối giữa các đánh giá cá nhân vốn không thể đo lường với các kết quả trong thế giới thực. Bằng cách hiểu hành động là điểm khởi đầu của lý luận kinh tế, thực tế rằng giá trị mang tính chủ quan không gây ra vấn đề gì trong việc hiểu về quá trình sản xuất hàng hóa và dịch vụ cũng như các hiện tượng kinh tế khác. Chúng ta không cần biết con người coi trọng điều gì hay tại sao, chỉ cần biết rằng họ coi trọng và hành động dựa trên điều đó.

Tất cả các hiện tượng kinh tế—phân bổ tài nguyên, giá cả thị trường, chu kỳ kinh doanh—đều là kết quả của hành động con người, vốn luôn có mục đích và hướng đến tối ưu hóa. Do đó, nhiệm vụ của kinh tế học là hiểu nền kinh tế và mọi thứ liên quan từ góc nhìn của nguyên nhân cơ bản nhất: hành động.